Пучковой казалось, что Солнцева помешалась. И Ирма Андреевна готова была признать, что воспринимает себя как-то странно, будто со стороны — страшной, злой, плюющейся. А на самом деле в ней поет светлая и нежная девичья душа. Поет и взлетает над этими дикими софитами, над черным небом в точках равнодушных звезд, над этой беспросветной глупостью, злом, ложью, в котором барахтаются, как в сладеньком защитном масле, все, кто сейчас вопит, хохочет и рыдает…

Некоторых пленников пришлось выносить: Дизайнера, Банкиров и Экономиста, злоупотребивших на радостях «волчьим» алкоголем. Последними из здания выводили в наручниках Петруччо и Кильку — затравленных, отчаявшихся волчат. Сломленных русских мальчишек…

Когда к машине «Скорой помощи» несли раненую Асеньку, жизнь в которой еле теплилась, генерал МВД Смелов, стоящий в группе спецназа, кинулся к носилкам. Эфэсбэшники были предупреждены, что его можно пропустить.

— Настенька, Настенька… — говорил он, заглядывая в землистое лицо дочери. — Что с ней, что?! — спросил он врача.

— Серьезное ранение. Задета бедренная артерия. Огромная потеря крови, — говорил отрывисто врач, пытаясь закрыть двери машины.

— Да стойте! Я поеду с ней. И кровь я готов дать. — На недоуменный взгляд врача тихо ответил, покосившись на стоящего в шаге спецназовца: — Я ее отец.

Лицо бойца осталось непроницаемым. Врач же отвернулся, пуская в машину генерала.

Сидя рядом с дочерью на узком откидывающемся стульчике, Смелов, опустив голову и потрясывая рукой, в которой держал фуражку, думал о разговоре с Крутым. Час назад он общался с ним по телефону.

— Забудь! Не вздумай ляпнуть эту ерунду про дочь где-нибудь! Эта женщина — чужой тебе человек, ты ее знать не знал и не воспитывал. В конце концов, двадцать пять лет назад все решила твоя балерина Храпова. Каждый, как говорится, выбирает по себе.

Не услышав ответа, главный контртеррорист глухо промычал:

— Не подписывай ты себе-то приговора. Должность — ладно! Страшно, но не катастрофично, в конце концов. Все на пенсии сидеть будем — ряженку пить. Но доброе имя, семья? Сколько нам осталось…

— Вот именно, сколько нам осталось? — вздохнул Иван Иванович. — Пора платить по счетам. А семья?.. Леля меня не бросит, остальное — как будет. — И, снова выдержав паузу, сказал, вдруг улыбнувшись: — Рыбалку у меня никто не отнимет. И совесть, надеюсь, тоже.

— Ну и черт с тобой и твоими сантиментами! — буркнул Глеб Глебович и бросил трубку.

От размышлений Смелова оторвала медсестра:

— Какая у вас группа крови?

— Третья положительная.

Сестра переглянулась с врачом. Аппарат показывал у Асеньки именно эту группу.

— Вы готовы к переливанию в больнице? — не столько спросил, сколько констатировал врач.

— Да, безусловно.

Через четыре часа после операции врач сообщил Ивану Ивановичу, что Анастасия Храпова будет жить. Конечно, он не стал высказывать своих мыслей о том, что сам бы предпочел в ситуации террористки Асеньки отправиться к праотцам.

Юлия покинула квартиру соседей Димитриевых — приятной четы пенсионеров, удостоверившись, что с Катериной и детьми все в порядке. Старшие сыновья сыщика вели себя образцово, как истинные офицерские дети. Они дичились незнакомой тетки-сыщицы, но не плакали, лишних вопросов не задавали и тихо сидели перед телевизором, угрюмо глазея на приключения Винни-Пуха. Младший же поначалу сильно раскапризничался, долго звал маму, а потом уснул, напившись молока с кексом. Сев в машину, Люша в изнеможении уронила голову и руки на руль. Но мозг ее, несмотря на нечеловеческую усталость, работал прилично. Сыщица вспоминала разговор с соседями Димитриевых.

— Они оторвали Цветика от Ланы и бросили на пол. Это рассказал Антон, старший, который вбежал в кухню, когда услышал крики матери и брата. Лана готовила ужин, а младший сидел на стульчике. Когда двое мужчин ворвались в кухню, Ланочка успела, по-видимому, схватить Цветика. Необъяснимо, как они смогли бесшумно открыть замок…

Тут пенсионера перебила Катерина:

— У них все время отперта дверь! Я не знаю, что с этим делать. Днем, когда приехала за Денисом, дверь тоже была открыта.

Пенсионер, вздохнув, развел руками:

— Как бы то ни было, двое мужчин в халатах врачей вошли в квартиру, сразу устремились в кухню и выволокли бедняжку, чем-то прыснув в лицо или оглушив.

— Из чего вы делаете такой вывод? Вы же не видели происходящего? — спросила Люша.

— Нет-нет. Мы ничего не видели, — мягко вступила супруга-пенсионерка. — Мы услышали совершенно небывалый плач детей из квартиры. Случается, конечно, что мальчики капризничают. Но подолгу они никогда у Ланы не плачут. Она прекрасная, просто прекрасная мать, — с усердием закивала головой соседка.