– Сумасшедший! – прошипела Астрая и явилась мне с шапкой в руке. – Нарвемся так!

– Тогда надобно ускориться, – ответил я в том же тоне. – Где может быть вход?

– Откуда я знаю? – возмутилась девушка. – Где-то здесь.

– Ты же говорила, что подготовилась?

– Не писалось об этом в архивах. Наверное, информация закрытая.

– Ладно, сами разберемся.

Зря я, конечно, препирался с ней, но уж очень хотелось уколоть непогрешимую научницу. К тому же, я чувствовал, что с каждой минутой она мне нравиться все больше и больше. И эти глаза, и личико милое, и…

– В гляделки будем играть или вход искать? – прошипела Астрая, глядя на меня. – Чего застыл?

Я опомнился, слегка отпустил Ключ. Он, словно щенок, резво рванул вперед, и, если бы не цепочка, вырвался из рук, ищи его потом.

Я поспешил за ним. Астрая стояла на входе, дабы в случае чего подать сигнал тревоги. Тем временем камни заставили сделать круг, и только после этого стремительно опустились к лапам изваяния. Их света хватило на то, чтобы разобрать несколько рядов иероглифов. Само собой, что глядел я на них, как соседский баран на новые ворота, ничего не понимая, однако от меня этого и не требовалось. Ключ меж тем застыл на одном месте, словно ждал чего-то. Вот же ж зараза, хоть бы намекнул, чего дальше делать.

Выручила птичка-интуиция. Я как раз рукой смахивал с письмен песок, нанесенный сквозняком за день, как она вдруг так звезданула в затылок, что мой лоб едва не проломил постамент. Я буквально носом уткнулся в весьма интересный иероглиф. Он напоминал цветок ромашки, но только в профиль, как и все, что изображали египтяне. И по размерам он подходил – вот что самое интересное. Ничтоже сумяшеся, я приложил покорные теперь камни в углубления лепестков. Ничего себе получилось, словно так и надо.

Ключ привел в действие некий механизм, потому что невесть откуда взявшиеся двери, упав сверху с грохотом, разом перекрыли входы в храм. Тут же запылали прикрепленные к стенам факелы. Астрая от неожиданности отскочила в сторону, сжимая в руке аннигилятор. Девушка была явно готова к отражению нападения.

– Что это… – но договорить она не успела.

Если честно, струхнул я изрядно. Да и кто бы остался спокойным, когда увидел бы такую картину. Сфинксы, доселе недвижимо лежащие на своих постаментах, вдруг сели на задние лапы, правый при этом чихнул, как живой. Оно и понятно: залежались киски за столько веков, а место-то пыльное, да еще сквозняки и ветра.

Я отступил в сторону, потянув за собой Ключ. Камни легко выскочили из пазов и повисли на цепочке. Готов был я ко многому, однако не к такому повороту. С опаской отступая от оживших изваяний, моя спина вскоре столкнулась с Астраей.

– Твои колдовские штучки? – спросила она.

– Ага, может, твои нанотехнологии? – слова сами сорвались с языка.

– Пропуск! – потребовали сфинксы в унисон.

При этом их глаза начали разгораться красным адским пламенем. Ничего хорошего это не сулило. Интуиция запищала, что нужно поторапливаться и предоставить пропуск, но где ж его взять?

– Какой пропуск? – растерянно спросил я, протягивая к зверям Ключ. – Этот?

Сфинксы призадумались, огонь в их глазах немного приугас, но не до конца. Через несколько секунд они снова запросили:

– Вторая часть пропуска!

– Что они имеют ввиду? – судорожно спросила Астрая. – Может, нужно загадки разгадать? В архивных данных говорится, что сфинксы загадывают людям загадки, а потом…

– Они про загадки хоть что-то упомянули? – перебил я, с тревогой наблюдая, как глаза зверей снова разгораются огнем.

– Что такое пропуск? Что это? Откуда он может быть у нас? – все это Астрая проговорила скороговоркой, судорожно соображая.

В двери начали бить чем-то тяжелым. Никак охрана проснулась.

Времени было совсем ничего. С каждым мгновением красный свет в глазах становился ярче. Я чувствовал, что вот-вот пламя вырвется из них и сожжет нас дотла. Творец правый! Почему нас снабдили допусками, а о пропусках никто не побеспокоился?

Пропуск, допуск, допуск, пропуск… Я ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. Это единственный шанс, больше у нас все равно ничего нет.

– Доставай, – потребовал я, вынимая из кармана свой межмировой допуск.

Астрая, как оказалось, поняла это немного раньше, ибо в ее второй руке уже был зажат точно такой же знак, что я судорожно доставал и протягивал сфинксам. Те, обжигая нас пылающим взором, начали приближаться с кошачьей грацией, хлеща себя по бокам хвостами. Выхода у нас не было, бежать – некуда. Оставалось только ждать, чем дело кончится. Я опустил руку Астраи с зажатым в ней аннигилятором, понимая, что оружие нас уж точно не спасет, и продолжил беспомощно следить за зверями. Внутри меня все напряглось. Адреналин заставил сердце колотиться, как набатный колокол, спина, не смотря на прохладу, покрылась потом, который тонкой противной струйкой потек меж лопаток вниз. Расстояние между нами сократилось до метра, когда я вдруг почувствовал, что больше не могу сдвинуться с места. Время для меня остановилось.