– Миро?

Снова звон. Кай с гулко бьющимся сердцем пошел на звук. В горле у него почему-то пересохло, хотя он уже совсем перестал бояться.

Резкий порыв ветра наклонил растения в сторону, и на одном побеге под широким листом что-то блеснуло. Раздался давешний шелест и, кажется, топот ног.

Кай хотел окликнуть Миро, но когда взгляд его упал на блеснувший предмет, готовящийся крик сам собой испарился. На толстом стебле растения красовалась точь-в-точь такая же фигурка, что он нашел на дне реки!

Открыв от удивления рот, Кай какое-то время недвижимым взором смотрел на символ, впившийся, как ему показалось, в мясистый стебель. Он достал из кармана руну, найденную в реке – так, сказал Бреннилвинд, называются эти фигурки. Да, точно такая же, из такого же материала, с таким же неестественным блеском, но символ немного другой.

Кай подошел ближе и коснулся фигурки пальцем. Та качнулась, и лишь тогда он заметил тонкий шнурок, исчезающий под листом. Оказывается, руна не держалась на растении неким мистическим образом, как он сначала подумал, а висела на веревочке, продетой сквозь маленький пустующий многоугольник. Кай огляделся. Конечно, рядом никого не было, но, быть может, шорох все-таки был звуком шагов?

«Но зачем она мне?» – подумал Кай, снимая руну с растения и внимательно разглядывая ее. Он бы хотел оставить ее себе просто потому, что Бреннилвинд сказал, что это – осколок надежды. Было бы здорово иметь в запасе надежду, ведь только она и гонит его вперед. Кай удивлялся такому совпадению – всего за два дня к нему в руки попали две легендарных руны! Они словно поджидали его на заранее проложенном кем-то пути.

Громко мяукнула кошка. Кай очнулся и напомнил себе, что вторая руна принадлежит не ему. На ней шнурок – значит, кто-то нашел ее раньше. Это совсем не то же самое, что найти ее на дне реки.

– Эй! – крикнул Кай. – Тут кто-нибудь есть?

Снова шорох. Кай не успел обернуться, как на него с громким «бу!» набросились сзади.

Это был Миро.

– Сколько тебя искал! – попенял он после того, как вволю повеселился над испуганным вскриком Кая.

– Ты никого не видел?

– Никого. А должен был? Что это у тебя опять?

– Тут была вторая… Смотри…

Кай показал ему фигурки, лежащие на ладонях, и рассказал, как нашлась еще одна. После этого они с Миро еще поблуждали по полю, но никого и ничего не нашли.

Тогда они решили выйти из зарослей. Кай сначала хотел оставить руну там, где взял, но Миро его отговорил.

– Сам подумай, как она там оказалась? – убеждал он. – Кто-то ее оставил. А если оставил, то она уже как бы и не его. И вряд ли она вообще была ему нужна, если он ее оставил. Ведь не похоже было, что ее потеряли?

– Вроде нет, – не слишком уверенно отозвался Кай, вспоминая, как заботливо был перевешен шнурок через сужающийся к основанию широкий лист.

– Значит, можно взять ее с собой, хотя бы пока ее хозяин не найдется, – рассудил Миро. – Хотя, по-моему, штука бесполезная, зачем кому-то из-за нее беспокоиться? Это же даже не золото!

– Да, наверное…

Поле и впрямь оказалось очень большим. Когда они взобрались на попавшийся на пути холм и посмотрели на преодоленный путь, то были потрясены огромным заросшим пространством. Там же они решили сделать привал. Присев на траву, они достали то немногое, что дал им в дорогу Бреннилвинд, и принялись за еду, продолжая обсуждать находку Кая.

– Может, старик солгал тебе, что это осколки какой-то там звезды, – говорил Миро. – Совсем не похожи. Обычные медальоны.

– Мне не кажется, что он лгал… – Кай всегда был самого хорошего мнения о людях. – Меня волнует немного другое…

– Что?

Кай подумал, прежде чем ответить. Отломив от своей порции обеда небольшой кусочек рыбы, он на ладони протянул его кошке. Та с большим удовольствием начала его есть. Наблюдая за ней, Кай подбирал слова.

– Если когда-то надежда разбилась на множество осколков, почему они появились здесь и сейчас? Люди должны были бы постоянно их находить… Все это время…

– Ну, на дне реки никто не нашел, – резонно заметил Миро. – А тут ты сам сказал, что фигурка на шнурке, и что кто-то ее оставил. Значит, нашел раньше.

– Но зачем оставлять ее в поле?

– Может, они приносят несчастье! – изрек Миро нарочито устрашающим тоном. – Все, кто держит их в руках, рано или поздно становятся жертвами жестоких проклятий!..

– Хватит, не пугай меня! – рассмеялся Кай. – Где ты такого набрался?

– Моя бабушка всегда так говорит, – пожал плечами Миро. – Даже если я нашел всего-навсего лопатку в куче песка.

Они рассмеялись и, напоследок окинув поле подозрительными взглядами, двинулись дальше. Хоть они и резвились так долго в этих зарослях, у Кая остался неприятный осадок. Когда он вспоминал о том, как бегал по полю, ему казалось, что это было очень страшно. Он и сам не мог объяснить, почему.