– Устал я от всех этих глупых джокеров, – сказал Блэйз. – Вы должны разрешить мне контролировать их сознание. Думаю, они тебе лгут. Уверен, они знают, где Саша. Я могу заставить их сказать нам.

– Нет, – сказал Джэй. – Когда найдем Сашу, тогда бери его в оборот, заставь сказать правду. Это все.

Они наткнулись на Пехоту, который в одиночестве на поляне играл с крышкой от люка. Он бросал ее на манер летающего диска в траву на двадцать-тридцать ярдов, затем брал ее и бросал снова. Крышка летала хуже диска, но Пехоту это, похоже, не беспокоило. На его огромном круглом лице не отражалось ничего, кроме детского удовольствия. Но когда Джэй окликнул его, джокер остановился и взглянул виновато.

– Мы ищем Сашу, – обратился к нему Джэй. – Он работал в «Хрустальном дворце». Ты его нигде не видел?

Пехота медленно помотал головой из стороны в сторону.

– Я только играл, – сказал он.

Блэйз рассмеялся.

– Я знаю хорошую игру для него, – сказал он. Лицо стало как воск, и он своими толстыми грубыми пальцами начал снимать с себя одежду.

Джэй обернулся.

– Отпусти его, – рявкнул он.

– С чего бы? Вы не можете меня заставить. – Джэй дал пощечину.

Блэйз стоял с полными гнева глазами, щека стала красной, в цвет его волосам, и Джэем на секунду овладел страх перед тем, что может произойти. Затем он внезапно отвернулся.

– О’кей, – пробормотал он. – Я извиняюсь.

– Порядок, – сказал Джэй после долгого молчания. – Забыли. Пойдем. Саша все еще где-то здесь.

– Как ты меня здесь нашел? – спросил у Исчезника Бреннан. – Подожди, не говори, – добавил он, прежде чем туз успел что-либо сказать. – Ленивый Дракон.

– Какая проницательность, – с сарказмом сказал Исчезник. – Когда тебя схватила полиция, он тебя потерял, но снова обнаружил в церкви, обследуя обычные твои логова.

– И ты последовал за мной сюда.

– Совершенно верно. – Исчезник огляделся. – Ты знаком с наинтереснейшими людьми. – Он протянул руку и взял журнал Хризалис. – Но это как раз то, за чем я пришел. Это даст мне власть, большую, чем у Хризалис, потому, что я буду пользоваться информацией без колебаний.

Бреннан никак не мог согласиться с тем, что он подошел совсем близко к тому, чтобы найти то, что нужно, лишь для того, чтобы это выхватили из рук. Он попытался было добраться до Исчезника, но туз поднял пистолет и направил на Бреннана.

– Ах-ах, не хочешь ли ты, чтобы я тебя пристрелил? – произнес он. Миниатюрная Хризалис сделала движение.

Она стояла у стола рядом с Исчезником и, когда тот направил пистолет на Бреннана, прыгнула и ухватилась за ствол. Пока Исчезник ошеломленно смотрел на нее, она повисла на стволе, направив его в пол. Он выругался и затряс пистолетом, но она не отпускала.

Когда Бреннан выкрикнул «нет!», он спустил курок.

Выстрел в замкнутой каморке отдался гулким эхом. Пуля стряхнула миниатюрную Хризалис со ствола, она полетела по воздуху. Затем шлепнулась на Мать, как сломанная тряпичная кукла. Мать не издала ни звука, но протянула длинные человекообразные руки, которые обняли разбитое тело и прижали его к матрасу своей плоти.

Бреннан выбил из руки Исчезника пистолет, тем же плавным движением ударил его по лицу и схватил дневник.

Исчезник упал, из его разбитой губы кровь капала на подбородок. Он стер ее рукой и пробормотал:

– Ну, ублюдок, теперь ты мертв, – и чем-то бросил в Бреннана. Это ударило его в грудь и, отскочив, упало на стол. Выглядело оно, как будто вырезано из картофеля.

Бреннан отшатнулся, когда картофелина раскрылась, приняв форму обросшего черным мехом существа с большим толстым телом и забавной круглой мордой с большими черными кругами вокруг глаз.

Гигантская панда оскалилась на него. Со своим толстым пушистым телом и комической мордой она была чертовски симпатична. Она была в два раза тяжелее Бреннана и обладала грозными когтями и великолепными острыми блестящими зубами.

– Убей его, Дракон, – приказал Исчезник.

Панда завыла, замычала, осторожно слезла со стола и подобралась к Бреннану; гомункулы тем временем с криками побежали из комнаты, едва касаясь пола.

У Бреннана не было никакой надежды одержать верх, к тому же она находилась между ним и дверью. Единственным фактором в его пользу было превосходство в скорости. Эта чертова пухлая панда не может быть столь же быстрой, как он. Так он надеялся.

Он отступил в глубь комнаты, панда последовала на ним на мягких подушечках лап, на ее дружелюбной клоунской морде виднелась глупая ухмылка. Когда Бреннану отступать было уже некуда, она поднялась на задние лапы и зарычала так, будто у нее в глотке заработала дисковая пила.

Бреннан рванул. Он попытался обогнуть это существо, но ублюдок оказался быстрым, чертовски быстрым. Бреннан почувствовал, как волна агонии прошла через его левую руку вслед за тем, как панда выбросил огромную лапу и ухватил его прямо за предплечье.