После того как слух о фальшивках распространился по всей Москве, Самсонов обратился в милицию, обвинив своего арт-директора Алексея Гнилова в причастности к появлению фальшивок. «Сначала я обнаружил пропажу своих эскизов и слайдов, – сказал художник, – потом оказалось, что именно с них в Нижнем штамповались фальшивки». По мнению Самсонова, под руководством Гнилова действовала целая гвардия художников, подделывающих его картины. Алексей Гнилов после этого заявил журналистам, что подделки штамповались не только с ведома, но и с разрешения самого художника. Даже портрет известного и очень высокопоставленного нижегородца, торжественно врученный ему самим художником, не что иное, как раскрашенный компьютерный рисунок, уверял арт-директор. На производство фальшивок у него имелись документы и договоры за подписью Самсонова, и сам он также намерен обратиться в милицию.

Сторонники Самсонова считали, что Алексей Гнилов прикрывался липовым договором. Контракт с Самсоновым на распространение его копий у него действительно есть. Однако там не сказано, что копии надо выдавать за подлинники. А ведь Гнилов продавал все картины как истинные творения Самсонова.

– Не верьте ни одному слову этого мошенника, – заявил Самсонов журналистам, – а документы он подделал. И подписи мои тоже! Чужие работы за свои я не выдавал! А если где фальшивки и были, то без моего ведома.

Противники известного художника придерживались другого мнения. Фальшивка есть фальшивка. Ведь Гнилов продавал также компьютерные картинки, раскрашенные самим же Самсоновым. Получается, что рисовал их художник вроде бы сам. Но можно ли отнести эту работу к произведениям искусства? А можно ли назвать такую картину подделкой? Именно эти вопросы теперь предстоит разрешить следствию. Ну а большинство нижегородцев полагают, что оба героя нашумевшего скандала – и Гнилов и Самсонов – если и проворачивали какие-то аферы, то вместе.

По словам же Алексея, слайды с репродукциями Самсонов сам продал Гнилову за 130 тысяч рублей. Однако накануне обращения художника в милицию московская комната Гнилова была ограблена. Неизвестные похитили все слайды, договоры и даже документы, удостоверяющие личность арт-директора.

По мнению Гнилова, все это произошло неспроста. Когда покупатели обнаружили поддельные полотна Самсонова, художник попросту решил подставить своего земляка. Однако Гнилов тоже оказался не лыком шит. «Слава Богу, у меня жена – юрист, – говорил Алексей. – Именно она посоветовала мне делать копию на каждый документ.

А храню я эти бумаги в Нижнем Новгороде, в потайном месте, так что обвинить меня в мошенничестве не удастся».

Кроме того, разгневанный Гнилов заявил, что собирается показать общественности истинную суть художника Самсонова. «Когда общественность о ней узнает, она ужаснется, – заявил он».

«Ничего себе, – подумал Василий. – Что ж те, кто объявляет Самсонова креативом года, совсем ничего не читают, что ли? Или брехня все это? Господи, как же у них все непросто. Впрочем, что только не пишут в газетах? И кто на это внимание обращает? Однако Матвеевичу надо сказать, что дело заведено, если оно, конечно, заведено. Проверить надо и Гнилова этого допросить. Может и впрямь „детективная история“ началась давно».

Впрочем, публикациям уже полгода, а реакции на них даже в прессе никакой нет. Так, заметочки в нижегородской газетенке, не более того. Значительно позже стали писать, что карьера Самсонова – это идеальная модель успеха. Даже пошли серьезные исследования по этой теме.

Ох, как правы были родители и дед, которые всегда Василию говорили, чтобы он выбирал любую профессию, но только вот в искусство ни ногой. Василия, правда, туда и не тянуло, хотя в детстве он любил сидеть в мастерской деда-художника, который пропадал там иногда месяцами. Дед всегда очень много работал, но очень известным никогда не был. У Васи и прадед был художником, но ему видимо эти гены не передались, и сожалений по этому поводу ни у кого не возникало.

«Даже талант, чтобы выжить в искусстве, не самое главное. Должны быть и удача и везение, – любил говорить дед. – Если их нет, то неудовлетворенное тщеславие и борьба самолюбий могут загубить любую душу».

Почему-то сейчас Василию вспомнились эти слова деда, и он впервые начинал постигать их суть.

Власов от начальства вернулся довольно быстро. Собственно, докладывать было особенно нечего. Подозреваемый пока только один, но догадки капитана о причастности к этому делу Самсонова руководству явно не понравились. Наверху тоже не жаждали иметь дело с защищенными знаменитостями.

– Надо разрабатывать все связи убитой. Особенно на Самсонове рассиживаться не будем, – резюмировал он результат своего похода, обращаясь к Василию.

– Будем разрабатывать, – послушно согласился стажер. – Хотя я тут интересные детальки о нашем подопечном накопал. Это покруче найденной пули будет. Вот, Анатолий Матвеевич, почитайте, – протянул Вася выведенную на принтер информацию. Он продолжал изучать новые страницы, все больше изумляясь столь далеким от его жизненных ценностей реалиям. В какой-то момент даже не выдержал и стал зачитывать Власову прямо с монитора окончательно потрясшую его новость: