— Кстати, через две недели состоится встреча с моим отцом. Он прилетит из Японии.

— Что?! Лучшего момента ты выбрать, конечно же, не мог, чтобы сообщить такую новость.

— Я хочу представить тебя ему, как свою девушку. И сразу отвечу на твой вопрос. Алисию я ему не представлял. И не потому, что он был знаком с ней, а потому, что ничего серьёзного у меня с ней не было.

Она молчала. Знакомство с родителями... Очень важный шаг для обычных людей. А для Макса так вообще, фантастический просто. По щеке скатилась слезинка.

— Ты чего? — Стёр ее. — Чем я тебя обидел, Зара? Тем, что не знакомил отца с Алисией?

— Нет, — рассмеялась она. — Я просто счастлива. — Прижалась щекой к его груди. — Просто счастлива...

— Знаешь... — Он задумался. — А я ведь тоже.

— Давай тогда в душ? Смоем следы счастья с себя. А то скоро прилипнем друг к другу.

Макс подхватил её на руки и закружил, на что она засмеялась, обвивая его шею руками, и потянулась за поцелуем.

— А я ещё не устал. — Схватил с тумбочки сливки и унес её, смеющуюся, в ванную.

— Выбрала, что будешь заказывать? — поинтересовался Стефан, просматривая винную карту.

— Если только запеченный картофель и тушеные говяжьи ребра, — пробормотала Марина. — Остальное я даже перевести не могу, но количество букв в названиях некоторых блюд меня пугает.

— Давай помогу с переводом. Например, тут есть губы акулы с ростками бамбука, суп из лягушек с рисовой водкой, тушеное мясо кенгуру...

— Я поняла, — слабо улыбнулась она, все быстрее теряя аппетит. — А можно просто чай и десерт? Без чьих-то губ, печенок и прочего.

— Да ладно тебе, это лист экзотических блюд. Не хочешь конфеты в кляре или овощную халву? — Спрятал улыбку за меню.

— Стефан! Куда ты меня привел? Это и есть фишка ресторана? Повара не умеют готовить, но могут состряпать какую-нибудь фигню?

— Фишка этого ресторана в том, что он не представляет какую-то конкретную кухню. Здесь можно увидеть всевозможные кухни и блюда. Любой человек найдет что-нибудь для себя. Кстати, на странице сорок есть пельмени, водка и блины.

— А медведя с балалайкой нет? Что за дурацкие стереотипы? — возмутилась девушка.

— А ты видела нашу, американскую, кухню? Страница тридцать один. Бургеры, картошка фри и кола. Так что, я тоже обижен. Где тогда Симпсоны? — уже в голос смеялся он. — Все мы жертвы стереотипов.

— Ты прав. Но ты совсем не такой. Ты не судишь по внешности, по... профессии. Ты даешь шанс, наперекор всем стереотипам, ломая их, — сказала она.

— Нет, это не я их ломаю. Совсем не я. А такие девушки, как ты, Марина. Ведь что есть стереотип? Это некое устоявшееся отношение к чему-либо. А зачем нам нужны стереотипы? Чтобы было проще жить. Чтобы не грузить себя лишней информацией, не тратить время на выяснение истины. Мы привыкли думать так, кто-то вложил нам в голову эту норму, и... мы следуем ей, не задумываясь. У каждого из нас есть свои определенные рамки в понимании вещей и людей. И если человек выходит за эти рамки, мы говорим, что он плохой. Я так не говорю никогда. Просто потому, что у меня этих рамок нет.

— Как же нет? Как ты тогда живешь?

— Когда-то давно я искал свой путь. Я просто не знал, куда пойти и что делать. Знаешь, это странное ощущение, когда ты стоишь в полной пустоте и все дороги открыты. Когда твоя жизнь и есть пустота. А пустота дает много возможностей. В пустоте хозяин ты. Потому что управлять нечем, кроме себя самого. Никаких рамок в пустоте быть не может. Понимаешь?

Она кивнула, зачарованно слушая его.

— Потом я нашел свой путь, точнее — мне помогли его найти. Меня просто поставили перед фактом, что это мой путь. И знаешь, что я понял тогда? — Посмотрел ей прямо в глаза. — Найти путь — лишь полдела. Не потерять себя на этом пути — вот в чём вся сложность. Чтобы смириться с тем, что у тебя есть, выжить в этом, нужно избавиться от всех рамок и стереотипов. Что я и сделал. Я могу понять и принять самых разных людей, Марина. И только они сами, эти люди, могут загнать себя в рамки своими поступками.

— Я тоже не выбирала свой путь. И никогда бы не выбрала по доброй воле. Но когда тебе не оставляют выбора... — прошептала она.

Стефан сжал её пальцы, нежно поглаживая костяшки, успокаивая. Такая хорошая девочка, именно девочка. В ней не было ничего от прожженной стервы, от профессиональной проститутки. Вот они, стереотипы, ломались прямо сейчас на его глазах. Ломались с оглушительным треском, обнажая душу, полную боли и тоски, заставляя увидеть её мир по-другому.

— Скажи, я могу хоть чем-то тебе помочь? Я могу призвать твоего папашу к ответственности…

— Нет, — покачала печально головой. — Мне уже двадцать четыре. Прошло восемь лет... — Казалось, она сама только что осознала эту цифру. — Да и кто захочет меня слушать? Отдал и отдал папаша вместо карточного долга. Кому какое дело?

— Мне есть дело. Всему миру может быть плевать, но мне не всё равно. — Сжал пальцы сильнее, переплетая со своими.

Официант принес вино, разрушив всю интимность обстановки. Марина выдернула руку, несколько поспешно, боясь своей возможной реакции. Все так быстро происходило. Было ли это правильно? Он наполнил бокалы и поставил их перед ними, а сам удалился за следующими блюдами.