— Мама... нет, её не будет на встрече, — уклончиво ответил он. — Брат есть, — как-то нехотя сказал Стефан. — Давай пока закроем тему семьи? Я тебе сейчас принесу нормальные рисунки, которые я сделал совсем ребенком. Ну, ты поняла, что там за мазня будет, — подмигнул ей и, расцепив объятия, ушёл.

Марина вернулась на кровать и плюхнулась на нее с довольной улыбкой. Да уж, вывалили они друг на друга всяких «приятных» подробностей своей жизни. Было бы очень интересно познакомиться с его братом. Он такой же хороший, как Стефан? Такой же добрый? Или совсем другой? Она решила оставить эти вопросы для более подходящего случая, когда он сам захочет об этом рассказать. Но ниточка, державшая их, сегодня превратилась в крепкую нить. Лишь бы она не порвалась...

— Который час? Он скоро будет здесь? — спросила Зара, смахивая со лба мешающие прядки.

— Успокойся. Ещё есть время. Полтора часа, — сказал Макс, доставая овощи из холодильника.

Он чувствовал себя по-идиотски. Носился с самого утра по дому, помогая убираться, ездил с ней в магазин и на всевозможные рынки за продуктами, теперь вот готовит. Странно, что Зара не решилась на капитальный ремонт за пять часов до приезда отца. Его радовало её стремление понравиться отцу, произвести хорошее впечатление. Но и нервировало тоже. Он, человек, входящий в первую десятку Форбс, должен был помидоры нарезать в салат!

— Объясни, просто дай разумное объяснение, почему мы не могли заказать еду в ресторане? В дорогом, престижном ресторане.

— Сколько можно об этом? — Она мыла зелень, вместе с этим поглядывая на мигающие сенсоры электроплиты. Ей было не до этих разговоров. — Я хочу показать твоему отцу, что умею готовить, умею убираться, умею вести хозяйство, одним словом. Даже Алисия может заказать еду в ресторане. А самой приготовить слабо? Для своего мужчины...

— Опять ты про неё! Забудь... Что ты сказала? Для своего мужчины? — Всё раздражение вмиг улетучилось из головы, стоило ему услышать эти слова.

— Да, для своего. Точнее — своих. Я хочу понравиться и твоему отцу. Понимаешь?

— Понимаю. Ты ему обязательно понравишься. Наверное.

— Что значит «наверное»? Есть причины, по которым я могу ему не понравиться? — От этих мыслей стало больно. Если Макс сам считал, что она не пройдет проверку при знакомстве с отцом, то на что она могла рассчитывать?

— Есть, — вынужденно признался он. — Только убери ножи подальше, ладно? Я не знаю, в курсе он или нет о том, что я порвал с Алисией. Но скандал будет.

— Что за бред, Макс? Я в шоке с тебя и твоего отца. — Начала раздраженно рубить зелень. — Вы взрослые люди или нет? Ты почти отобрал фирму у Эндрю. Тебе что, денег мало?! Или твоему отцу?

— Дело не в деньгах.

— А в чем?! Может, вам обоим нравится Алисия? — язвила она.

— Перестань! Никому она, кроме себя самой, не нравится. Я не хочу обижать отца. Он так мыслит, он так хочет делать. Я не буду с ним ссориться, не буду указывать ему на неправильность его поступков. Он сделал для меня слишком много в этой жизни, он дал мне эту жизнь в каком-то смысле.

— В каком-то... в прямом. Я всё понимаю. Да, родители — это святое. Даже сомнений нет. Но как же твоя собственная жизнь? Твоя личная жизнь?

— Я сам виноват. Не надо было изначально соглашаться на отношения с Алисией. — Макс нарезал овощи и складывал их в большую миску. Ему нравились такие разговоры, они были... семейными. Зара, как ревнивая жена, бросалась на него при малейшем упоминании какой-либо знакомой женщины. Но, с другой стороны, он не хотел развивать эти темы, ведь она многого не знала о нём. И, как он считал, время для раскрытия карт ещё не пришло.

— Виноват, — фыркнула Зара. — Кто спорит?

Он изобразил на своем лице нечто, похожее на «несносная фурия, но от этого не менее любимая», и подошёл к ней сзади, обнимая.

— Хватит ревновать. — Чмокнул в щёку. — Это всё позади. Сейчас нужно думать о встрече с отцом и... пироге, он уже почти готов. Я чувствую это по удивительному запаху. Только ты могла испечь такой изумительный пирог.

Комплименты её кулинарному мастерству подействовали, и Зара довольно улыбнулась.

— Ладно. Пирог тебя спас. — Поцеловала его в ответ и занялась смешиванием салата.

Пирог остывал, салат ждал своего часа в холодильнике, остальные блюда будут готовы совсем скоро. Пора было накрывать на стол. Она расстелила скатерть, поставила подставку с салфетками, маленькую вазочку с цветами и разложила три пары столовых приборов.

— Положи ещё один, — попросил Макс, доставляя стул.

— Зачем? Нас же трое.

— Четверо. Еще Стефан придет.

— Да? Ну, хорошо. — Она достала дополнительную тарелку. — Я думала, это будет семейный вечер, — разочарование сквозило в голосе.