…премудрые советы нужны не только Гарту. Кайя взрослый, но он слишком долго был один и слишком много ошибок совершил.

— …и когда погода позволит, отправит Настю в убежище.

Сердце екнуло и остановилось.

И зажав пряди между пальцами, я дернула.

— И ты молчал?

— Я же говорю!

А взгляд обиженный. Он мне приятное сделать хотел…

— И когда вы решили?

Подозреваю, еще тогда, у костра, который на троих.

— Следовало убедиться, что все получилось. — Он трется щекой о руку. А я… чего я злюсь? Оттого, что мне не дали пустой надежды? Такой, которая могла бы не исполниться? — Ллойду — отойти. Устроить где-то Биссота, пока не станет ясно, что с ним делать. Еще люди… темнота, затянувшаяся на несколько дней, — это стресс. А стресс почти всегда порождает агрессию.

— Прости.

— Ты красиво злишься. Синий. И лиловый еще.

Ну да, эмоции, разложенные на палитре цветов.

— Я думаю, к середине зимы она будет здесь.

Это не так и долго, но… где будем мы?

— Тоже здесь. — Кайя целует руку. — Мне понравилось, как ты рассказывала про тот праздник, который с елкой. Чтобы шарики стеклянные. И подарки.

Шарики, значит. И подарки. Я с бантиком.

— Согласен.

— И в каком месте бантик завязать?

Кайя думает недолго:

— Пусть сюрприз будет.

— Согласна.

Все-таки как-то он на меня смотрит… не так, как обычно.

— Это из-за платья, — признается Кайя и, протянув руку, трогает кружевной воротничок. — Оно меня нервирует.

Интересно, чем же?

— Ты большой и грозный. — Я изо всех сил стараюсь не смеяться. — Тебя не должно нервировать какое-то там платье…

Обыкновенное. Простенькое даже.

— Умг. — Пальцы соскальзывают с кружева, невзначай касаясь кожи.

Замирают.

Мне достаточно чуть отстраниться, и разговор перейдет на другую тему, отвлеченную и безопасную. Не будет упреков или обиды, Кайя отступит на месяц, или год, или вообще навсегда, единожды определив для себя границу.

Ну уж нет. Не позволю.

— Значит, дело в платье… — Я провожу по щеке, на которой разворачивается лиловая, бледная пока спираль.

— Исключительно.

— Тогда, пожалуй, мне надо наградить портного…

Его пальцы ласкают шею. И вряд ли они причастны к тому, что платье предательски съезжает, обнажая плечо… воротничок, державшийся на перламутровых пуговках, вдруг отстегивается.

— Это не я. — Кайя исключительно честен. — Он сам.

Верю.

Как не поверить-то… платья в принципе коварные создания. Главное, вовремя от них избавиться… и от его рубашки тоже.

Поднимаясь, Кайя задевает столик, и на пол летят крохотные чашки, блюдца, кофейник. Никогда не думала, что запах кофе может быть настолько ярким и будоражащим.

— Это от тебя пахнет. — Кайя осторожно обнюхивает мои волосы и руки, наклоняется. — И кардамон…

— А еще корица.

— Точно.

Я тоже чувствую этот вкус на губах. Своих? Кайя? Мы делимся друг с другом.

— Я начинаю понимать, что люди находят в кофе…

Он вытаскивает ленту из волос и неторопливо разбирает пряди. Щекочет шею. Нам некуда спешить. Время больше не имеет значения. Другое дело — его тепло, которое на двоих. И рука на спине. Лопнувшая подвязка и шелк чулка, который медленно соскальзывает с ноги.

Но в какой-то момент лицо Кайя каменеет. Он вдруг упирается руками в пол, выгибается, готовый не то отступить, не то напасть.

— Это я. — Прижимаю ладони к вискам. — Слышишь? Это же я.

— Ты.

— Я здесь. И больше никого к тебе не подпущу. Ясно?

Я говорю, касаясь губами губ, шепотом. Но Кайя понимает.

— Я…

— Ты видишь меня? Видишь, я знаю… — Окаменевшие мышцы расслабляются под моей рукой. — И не отпустишь, правда?

Ворчание. И горячая ладонь, которая ложится на шею.

Кайя способен ее сломать. И просто раздавить меня, но я не боюсь. Я точно знаю, что в любом своем обличье он не причинит вреда. Рука вздрагивает и опускается ниже, цепляя ворот нижней рубашки.

Не отпустит. Ни сейчас, ни потом. Никогда, наверное.

Что может быть лучше?

Утром у меня впервые получается проснуться раньше.

— Привет.

Он очарователен. Слипшиеся спросонья ресницы. И мурана переползла на левую сторону лица, отчего кажется, что Кайя отлежал щеку до синевы. Но мурана его мало заботит.

— Я вот подумала, что в походе мне будет очень не хватать этой кровати…

…она большая. И крепкая.

Да и вообще во всех отношениях замечательная кровать.