— Его нельзя ни подкупить, ни запугать, и обращаться с ним нужно вежливо, поскольку это не кто-нибудь, а мой племянник. Тут требуется человек, обладающий тактом, вот я и обратился к тебе.

«Да он с ума сошел, — подумал Ранхель, — как я повсюду успею?»

— Ах, чуть не забыл! Он явился сюда якобы за тем, чтобы написать о нас статью. Подыграй ему, насколько возможно, но не слишком, не в нарушение служебных инструкций.

— Да, сеньор.

— Идем, я вас познакомлю.

На столе у кабинета Гарсиа сидел подросток и читал комиксы в психоделической обложке. И это агент, вызывающий ужас у шефа? Да ему лет пятнадцать, от силы шестнадцать!

— Ранхель, — сказал шеф, — это Родриго Монтойя, мой племянник.

Мальчик встал и поздоровался. У парня были длинные волосы, темные очки, широкая добрая улыбка и даже подобие усов и бакенбард — над верхней губой и на щеках пробивались тонкие черные волоски. Он с энтузиазмом пожал Ранхелю руку, а шеф, бормоча извинения, удалился.

«Проклятье, — думал Ранхель, — что мне теперь делать?» Мало ему забот с похищенными детьми, так ему на шею повесили доктора и его недоросля.

— Подождите минутку, — сказал он гостю и вышел в коридор, где Сиго драил шваброй пол. — Ромеро, бросай свои дела и помоги мне.

— Всегда готов, босс.

Доктор Куроз должен был прилететь первым рейсом, но его нигде не было. У багажного конвейера стояли ковбои в шляпах, джинсах и сапогах, рабочие в комбинезонах, направляющиеся на нефтеразработки, загорелые бизнесмены в белых рубашках с коротким рукавом, и ни одного человека, который походил бы на самого знаменитого детектива Латинской Америки.

Когда они узнали о приезде доктора, в офисе наступило необычное оживление. Мэр дал согласие оплатить все расходы, и Лолита заказала билет на первый утренний рейс в четверг. Доктор должен был прибыть в восемь часов в соседний город Тампико, который находится в пяти минутах езды от Паракуана.

Когда в зале прилетов осталось не более полудюжины человек, Ранхель наконец заметил пожилого господина, который сидел у бара в стороне и пил кофе. Тот взмахнул рукой:

— Вы племянник лейтенанта Риверы? Я тут давно сижу, странно, что вы раньше сразу меня не увидели.

На нем был синий двубортный пиджак с белоснежной рубашкой, и от него за десять шагов пахло одеколоном. При себе доктор имел небольшой кожаный чемодан и средних размеров деревянный сундук, хранящий наклейки после недавних путешествий в Португалию и Турцию.

— Осторожнее с этим, — предупредил он, — внутри очень хрупкие предметы.

Ему было около семидесяти лет, но он выглядел моложе. Заметив, что доктор вооружен, Ранхель подумал, что он вполне может иметь телохранителей, как крупный чиновник или другая шишка. В руке он нес книгу — «Криминальный разум» Дэвида Абрамсона.

Они вышли из терминала, и их обступила удушливая жара. Когда Ранхель поблагодарил доктора за согласие приехать и объяснил, почему шеф Гарсиа не встречает его лично, тот усмехнулся:

— Бедняга, вечный мальчик на побегушках.

В машине он не проронил ни слова.

Издали казалось, что Паракуан не город, а огромный мираж. Было жуть как жарко, не помогали и открытые окна. На главной улице у отеля «Пасада дель Рей» стояла большая толпа. Сначала Ранхель подумал, что люди ждут автобуса, но когда они уже проехали и он взглянул в зеркало, то разглядел транспаранты. Наверное, это члены правящей партии, которые собрались, чтобы поддержать президента Эчеверриа.

Возле одной из школ они опять увидели толпу. Люди выстраивались в колонну, собираясь идти маршем, с плакатами и громкоговорителем. Ранхель прислушался, однако расслышать ничего не успел. Следующая улица — Рио Панико — круто уходила вниз и заканчивалась в порту — сверху было видно, как работают погрузчики.

К полиции они подъехали задворками. Поднялись на второй этаж и прошли в кабинет шефа.

— Прежде всего, — сказал доктор, — мне хотелось бы ознакомиться с отчетом.

Лолита протянула ему ксерокопию. Убедившись, что доктор устроен, Ранхель побежал узнать, что делает племянник. Молодой человек сидел в кресле у кофеварки и читал «Трактат о криминологии» доктора Куроза Куарона под присмотром Ромеро.

— Как дела, Винсенте? Когда начнется конференция?

— Я дам вам знать. Никуда не уходите.

— Не беспокойтесь, у меня здесь есть все необходимое.

Чтобы Родриго не увязался за ним в аэропорт, Ранхель обещал, что, когда они прибудут, состоится конференция.

— Хорошо, у меня пока есть время для подготовки. Я вообще собирался прочитать полное собрание его сочинений.

Когда парень отвернулся, Ранхель осторожно потянул носом. На миг — только на миг — ему показалось, что он чувствует знакомый тошнотворно-сладкий запах. Это не сигареты, нет сигарет с таким запахом. Это… Нет, не может быть. Он же племянник шефа и находится в полиции.