— У меня встреча с подругой, но я постараюсь…

— Постарайся, пожалуйста, — настойчиво попросил он.

Они вышли из ресторана и в обнимку направились к машине, и тут кто-то отчаянно загудел, очевидно пытаясь привлечь внимание Ранхеля. Повернувшись, он увидел белый пикап, принадлежащий его знакомому бухгалтеру по фамилии Праксидис — когда-то их познакомил дядя.

— Иди садись в машину, — Ранхель отдал ключи девушке, — я сейчас.

Марианна молча взяла ключи, а он остановился, поджидая Праксидиса. В прошлом Праксидис имел неприятности с полицией и даже отмотал срок в тюрьме и теперь утверждал, что на него постоянно пытаются навесить уголовщину без причины. Ранхель в точности не знал, чем он зарабатывает на жизнь, но подозревал, что его бизнес граничит с криминалом.

— Привет, Праксидис.

— Привет, Ранхель. С кем ты не поладил?

— В смысле — «не поладил»?

— Да какой-то мерзавец в порту ищет киллера на твою голову.

— Вот это новости! Он просил тебя?

— Ага.

— А ты что ему ответил?

— Угадай.

— А кто это такой?

— Первый раз его видел.

— Только не ври, Праксидис!

— Клянусь, я его не знаю!

— Может, кто-то из копов?

— Ну нет, все ваши мне знакомы. Я думаю, он по ошибке ко мне подошел, он искал другого человека.

— Может, Чавез?

— Говорю же: он не из ваших. Какой-то маломерка. Похоже, местный.

— Что ж, спасибо, — задумчиво сказал Ранхель.

— Ты не забывай запирать дверь, а то, если этот тип будет и дальше искать человечка, желающий найдется.

— Держи меня в курсе. — Вместо «до свидания» Ранхель дважды ударил в борт пикапа. Праксидис тут же уехал.

— Кто это? — спросила Марианна. Она, кажется, поняла, что игры и веселье закончились.

— Так, знакомый. Куда тебя подбросить?

— Отвези меня в центр. Если я быстро освобожусь и захочу вернуться к тебе, то как я попаду в дом?

— Возьми. — Ранхель отдал ей ключи. — У меня в офисе есть второй комплект.

Лицо Марианны озарилось улыбкой.

Высадив девушку, Ранхель поехал в магазин Парсеро и приобрел пистолет 38-го калибра. Да, настало время всерьез браться за оружие. Потом в супермаркете «Модело» он закупился провизией из расчета на двух человек, а также взял бутылку виски и шесть банок пива в упаковке.

Через реку он переправился на пароме, пришел к себе и запер дверь на два замка. Вопреки всем неприятностям, он чувствовал себя хорошо, потому что с Чиланьей ему удалось по-настоящему расслабиться.

Затем Ранхель снова вспомнил о предупреждении бухгалтера и озадачился. Наверное, придется уезжать отсюда. Как он живет? Ни телефона, ни соседей, ни железной двери. Окна из пластика, который можно легко разрезать ножом. Если задуматься, то ему еще повезло, что его не убили раньше. Все-таки жаль уезжать отсюда. Место здесь отличное. Во дворе растет манговое дерево, роняющее плоды ему на крышу, и по утрам он просыпается от их стука.

Благодаря близости к реке здесь всегда прохладно, и бриз разгоняет москитов. Есть, конечно, и неудобства. Например, муравьи. Если забудешь убрать продукты в холодильник, мигом сожрут все подчистую. И специальный порошок против муравьем им нипочем. А однажды он убил тут тарантула размером с ладонь. Словом, он обязательно переедет, но только не сейчас. Сейчас есть дела поважнее, и главное — он должен изловить и запереть в тюрьму маньяка.

Остаток дня Ранхель смазывал и проверял дядин пистолет. Потом примерил кобуру и обнаружил, что она ему велика. Странно. Когда он надевал ее в последний раз, этого не было.

Перед сном он решил съесть дыню. Съел половину, а вторую по рассеянности оставил в раковине на кухне, у окна. Как Винсенте ни был измотан, а уснуть не мог. Разговор с бухгалтером не шел из головы, да еще какие-то непонятные шорохи заставляли его вздрагивать всякий раз, когда он уже почти забывался. Да что это, черт подери, такое? Это и не удары манго о крышу, и не бурчание бойлера, а какой-то странный назойливый звук, почти как китайская водная пытка. Порой он открывал глаза, и ему казалось, что кто-то стоит у его кровати. Наконец нервы его не выдержали, он вскочил, и с пистолетом в руке пошел искать источник шума. То, что он увидел, было совершенно неожиданным.

Под окном кухни собралось семейство енотов — пятеро мелких и два побольше. Самый крупный держал в лапах половину дыни, которую Ранхель оставил в раковине. Очевидно, он смог пробраться между жалюзи, взять дыню и выбраться наружу.

Увидев Ранхеля, енот с дыней пронзительно запищал. Малыши брызнули в кусты. Видя, что человек их не преследует, енот поднялся на задние лапы и громко принюхался. «Наверное, благодарит меня», — подумал Ранхель. Затем и этот скрылся в кустах, по-человечески таща за собой дыню одной лапой.