–  Так знай же, что я могу постоять за себя!
– театральным жестом направляя дуло ему в грудь, заявила Анжела.

У господина Михалина на секунду пропал дар речи, а затем лицо его скривилось, и он засмеялся - громко, до слез.

–  Стреляй, красавица!
– сквозь смех едва выговорил он.
– Давай же! Ну!

Рука Анжелы дрогнула, пальцы разжались, и пистолет с глухим стуком упал на ковер.

–  Уморила ты меня, - вытирая слезы, хохотал Тарас.
– Это ж надо! Забирай свою игрушку и лети прочь, птичка певчая.

Анжела вскочила, схватила шубу и кинулась вон из кабинета, громко хлопнув дверью. Пистолет остался лежать на ковре.

–  Боже, какая дура!
– не мог успокоиться Михалин.
– Мои представления о ней бледнеют рядом с оригиналом.

Он поднял оружие и спрятал в сейф. Еще один вымогатель объявился, вернее, вымогательница. Жизнь становится веселее день ото дня!

Однако, с Анжелой справиться было нетрудно. А как быть с телефонным анонимом? Назначить ему встречу? Так ведь он не придет, почует опасность.

«Кстати, почему Смирнов интересуется, где я ночевал после бани?
– подумал Тарас.
– Что за неуместное любопытство?»

Он набрал номер мобильного телефона сыщика. Тот ответил не сразу.

–  Новостей нет, - предупредил Всеслав вопрос клиента.

–  Чем же вы занимаетесь? За мной следите?

–  Работаю…

–  У нас с вами осталось шесть дней!
– неожиданно для себя заявил господин Михалин.
– Слышите? Шесть дней.

Субботний день выдался сумрачным. Потеплело. Время от времени начинал идти мелкий снежок.

–  Сегодня у Риммы выходной, - сказала Ева за завтраком.
– У нас на девять тридцать назначен урок испанского.

–  Людмила тоже будет дома?
– спросил Славка.

–  Я надеюсь. Болеет она по-настоящему.

–  Ты уверена?

Ева недовольно хмыкнула.

–  Доедай быстрее, я пошла одеваться. Вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, поедем и сами посмотрим.

По дороге они дважды попадали в пробки.

–  Надо было ехать на метро, - ворчал Смирнов.
– И зачем я только покупал новую машину?

За окнами салона густо валил снег. Молочная пелена застилала видимость. Автомобили сигналили, водители ругались. Ева вздыхала, приоткрывала дверцу и смотрела вперед, на вереницу машин.

–  Это не поможет, - сказал сыщик.
– Так или иначе, мы опоздаем.

Но они все же успели: позвонили в дверь ровно в половине десятого. Открыла им Римма. Она выглядела усталой, под глазами залегли синие тени. Удивилась:

–  Вы вдвоем?

–  Надо поговорить, - решительно сказал Всеслав, помогая Еве снять шубу.
– Ваша подруга дома?

–  Где же ей быть-то?
– тоскливо вздохнула Лудкина.
– Температура высокая, кашляла всю ночь. Наверное, у нее воспаление легких. А врача ни за что вызывать не хочет! Наказанье мне с ней. Вдруг помрет…

Кажется, Римма сама испугалась того, что сказала. Махнула рукой, приглашая гостей в ободранную кухню, где все утро тщетно пыталась навести подобие порядка.

–  Живем, как на вокзале, - посетовала она.
– Тошно. И деньги тратить на ремонт неохота. Квартира-то чужая.

Смирнов сочувственно кивал, поддакивал. Ева беспокойно оглядывалась.

–  Можно посмотреть на вашу больную?
– спросила она.

–  Поглядите, чего же, - согласилась Лудкина.
– Может, посоветуете, что мне с ней делать? Я всю ночь около нее просидела. Плохая она совсем! Бредит… Таблетки не помогают.

Ева прошла к комнате Людмилы, приоткрыла дверь. Шторы на окнах были задернуты, на кровати лежала укутанная одеялом женщина. Слышалось ее тяжелое, хриплое дыхание, прерываемое невнятным бормотанием.

Ева на цыпочках приблизилась к постели, наклонилась… платка на больной не было. Видимо, мечась в жару, она его сбросила. Ее густые темные волосы на лбу и у висков прилипли к влажной коже лица, приоткрытые губы красивой формы шевелились, но ни слова разобрать было нельзя. Состояние Людмилы за прошедшие дни резко ухудшилось, и, глядя на ее лихорадочно горящие щеки, Ева прониклась опасениями Риммы Лудкиной. Здесь нужен врач, и как можно скорее!

Задумавшись, она вернулась в кухню, где Римма наливала чай в большие зеленые чашки. Смирнов резал ломтиками лимон. Они что, собираются чаевничать?

–  Присаживайтесь, - вымученно улыбнулась Лудкина.
– У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было. Прибежала с работы, а тут… Людмила бредит, кашляет. Я хотела «Скорую» вызывать, так она - ни в какую!

–  Что ж вы ее слушаете?
– возмутилась Ева.
– А если она и правда…

–  Вы нас обманываете, Римма!
– напустив на себя строгость, перебил Смирнов.
– Потому что ваша подруга Людмила уехала в Испанию! Не так ли?