Телефонный звонок спас господина Смирнова от интеллектуального фиаско. Он с радостью бросился в прихожую, а Ева так и осталась стоять. У нее на лице застыло выражение учительницы, которая не смогла объяснить правила грамматики нерадивому ученику.

Звонил Данилин. Его знакомая работала в госструктуре, занимающейся регистрацией предпринимательской деятельности. Она сумела выяснить, кто является учредителем модельного агентства «Авгур».

Сыщик даже не удивился.

–  Мне нужно срочно съездить в одно место, - сказал он Еве, обнимая ее за обнаженные плечи.
– После поговорим.

Большой двухэтажный дом величаво стоял между редко растущими деревьями.

–  Вам туда, - сказал сонный охранник, показывая на вымощенную плитами дорожку.

Она была мокра от моросящего дождя. По бокам росли кусты шиповника, усыпанные красными ягодами.

Смирнов пошел по дорожке к входу. По обеим сторонам массивной двери сидели два крылатых сфинкса. Грубо обработанный камень, покрытый мелкими капельками воды, отливал оловом.

В доме гуляло эхо. Сыщик поднялся на второй этаж по лестнице, застеленной дорогим ковром. В стенных нишах тускло поблескивали большие черные чаши на подставках, варварски тяжеловесные, мощные.

Хозяин дома стоял в дверях своего кабинета, встречал гостя.

–  Вы назвались братом Алисы, - сказал он вместо приветствия.
– Зачем вы солгали? Думали, я откажусь от разговора?

–  Я частный детектив, - признался Всеслав.
– Но вашему секретарю не обязательно это знать. Вы один в доме?

–  Один, - усмехнулся хозяин.
– Как договаривались. Я умею держать слово.

Он посторонился, приглашая гостя в просторную, причудливо обставленную комнату-гостиную. В потолке светилось большое круглое отверстие, закрытое стеклом, через которое виднелось серое небо. По стеклу мягко шелестел дождь. В камине, больше похожем на полукруглый очаг, потрескивали дрова.

Комната являла собой странную смесь античности и Средневековья - вдоль стены на громоздких деревянных стеллажах стояли маленькие грубые скульптурки из бронзы, красноватые вазы, приземистые темные сосуды. Две других стены украшали фрески в приглушенных голубых и золотистых тонах. На одной из них охотники метали из пращи камни в летающих уток, на другой - воины играли в кости.

Хозяин дома проследил взгляд гостя.

–  Все мы игрушки в руках судьбы, - с иронией произнес он.
– Жребий брошен! И теперь наше будущее зависит от того, как лягут игральные кости. Не дрогнет ли рука провидения?

Смирнов промолчал. Он придерживался иного мнения. Но затевать философскую дискуссию не входило в его планы. Он пришел сюда не за этим.

У камина полукругом стояли низкие диваны.

–  Присаживайтесь, - радушно предложил хозяин, первым опускаясь на мягкие подушки.
– В такую погоду у меня ломит суставы, так что не обессудьте… стоять не могу. Да и разговор у нас будет долгий. Не правда ли?

Сыщик последовал его примеру - диванное сиденье плавно спружинило, приняло удобную форму. От горящих дров шел сухой березовый запах. Языки пламени багрово отражались на поверхности квадратного столика с массивными ножками в виде львиных лап. На столике стоял фигурный кувшин, изображающий двуглавую птицу; на серебряном подносе - стаканы из толстого цветного стекла. Рядом - хрустальный графин с темной буровато-зеленой жидкостью.

–  По законам гостеприимства я должен предложить вам выпить, - улыбнулся хозяин.
– Что предпочитаете? В этом кувшине превосходное красное вино. Или лучше коньяк?

–  Пожалуй, вино.

–  Кстати, как прикажете вас величать?

–  Всеслав Смирнов.

–  О-о! Красивое имя, - произнес хозяин, поднимая стакан.
– За вас!

Вино действительно оказалось выше всяких похвал - густое, терпкое, с тонким ароматом черного винограда.

–  Полагаю, это последняя работа Саввы Рогожина?
– спросил Всеслав, показывая на расписанные стены.

–  Не совсем… Но вы почти угадали. Не думал найти в вас ценителя таланта господина Рогожина! Вы меня приятно удивили.

Надо было отдать должное его выдержке - он до сих пор не спросил, чего, собственно, хочет от него частный сыщик Всеслав Смирнов.

–  Простите за нескромный вопрос. Вы заплатили художнику за работу?
– спросил Всеслав.

По лицу хозяина дома промелькнула легкая тень.

–  Не успел, к сожалению. Савва внезапно умер… Вы, наверное, знаете. Он выполнял для меня еще один заказ, кое-что доделывал… Я должен был рассчитаться с ним через пару дней.
– Он помолчал.
– Выходит, я задолжал покойнику. А вы что, душеприказчик господина Рогожина?