–  Давай пересчитаем фигуры, - предложил он.
– Может быть, ты сама, уходя, забыла эту пешку на этажерке?

–  Но ведь Анатолий все пересчитывал, - напомнила она. Впрочем, Виктор тоже не забыл подробности посещения антикварного салона. Но должен же он хоть как-то ее успокаивать?
– Это та самая пешка, которой не хватало. Теперь в наборе отсутствует только черный ферзь!

Они все-таки достали шахматы из футляра и проверили. Грёза оказалась права: учитывая обнаруженную пешку, все фигуры, кроме черного ферзя, были на месте.

–  И что это значит?
– рассеянно спросил Виктор. В данный момент его занимал совершенно другой вопрос: говорить ей или нет?
– В моих шахматах тоже не хватает фигур, я же не паникую из-за этого?

–  Но у тебя они не появляются, словно из-под земли.

Он вынужден был согласиться с ее словами. От навязчивых мыслей о шахматах ее могло отвлечь только нечто более насущное. И Виктор решился наконец поделиться с ней своими подозрениями.

–  Вчера двери всех квартир, кроме моей, оставались открытыми?

–  Да, - выпалила она, не задумываясь.
– Ты сам знаешь. Я носилась туда-сюда как угорелая, мне неудобно было возиться каждый раз с ключами.

–  А когда ты заперла все двери?

Грёза подняла глаза к потолку, потом перевела их на Виктора.

–  Перед уходом на прогулку.

–  Значит, до нашего ухода кто угодно мог войти и к Варваре, и к Полине, и к тебе. Так?

–  Ну, так. К чему ты клонишь?

–  А к тому, что вчера по дому шастали все, кому не лень, в том числе и твой Глинский, который привозил то электриков, то газовщиков, то…

–  При чем тут Глинский?
– вспыхнула она.

Виктор придвинулся к ней поближе, оглянулся на входную дверь и перешел на шепот.

–  Я сейчас скажу тебе одну вещь, только, ради бога, не пугайся. Кажется, Варвара Игнатьевна умерла не своей смертью.

–  А… как?!
– Глаза девушки округлились, щеки побледнели.
– Что ты… что за намеки?

–  Ее задушили.

Грёза зажала ладошкой рот, подавляя готовый вырваться крик.

–  Когда я осматривал тело, увидел перышко от подушки, застрявшее в ее волосах, надо лбом. Тогда как она лежала лицом вверх. Скорее всего, кто-то прижал к ее лицу подушку, подержал, и, поскольку у Варвары обострились астма и сердечная болезнь, она и так едва дышала и не могла оказать сопротивления. А испуг и подушка на лице быстро сделали свое дело. Внешне это выглядит как естественная кончина.

–  Но… как же врачи, - пролепетала Грёза, когда к ней вернулся дар речи.
– Они что, ничего не заметили?!

Виктор пожал плечами.

–  Бригады «неотложек» измотаны, особенно ночью. Они не в силах фиксировать мельчайшие детали, тем более что пациенты преклонного возраста часто умирают у них на глазах. Привычка притупляет внимание. Да и не в компетенции врачей - устанавливать причину смерти, им это не нужно. Вернее, я имел в виду, если на трупе нет серьезных травм или других явных признаков насилия, они указывают в заключении медицинские показатели: остановка сердца, инфаркт, прекращение дыхательной деятельности вследствие… и так далее. Я не специалист.

–  А… милиция? Они же обязаны…

–  Поверь, этим ребятам совсем не хочется заводить дело, если никто не настаивает, - перебил ее Виктор.
– Гораздо проще списать все на возраст и болезнь. И потом, внешне тело выглядело вполне пристойно. То есть у них не было повода усомниться в том, что старушку отправил в мир иной приступ болезни. Варвара вообще могла умереть от испуга, едва на ее лице оказалась подушка и она осознала намерение убийцы. Боюсь, и вскрытие ничего не добавит к врачебному заключению.

–  У-убий-цы?
– заикаясь, выдавила Грёза.

–  Представь себе, да. Кто-то позаботился о том, чтобы и старушку укокошить, и следы замести.
– Он посмотрел на девушку долгим задумчивым взглядом.

–  А пе…перышко? Ведь ты же заподозрил, что… значит, и другие могут…

Она смешалась.

–  Пришлось взять грех на душу, - вздохнул Виктор.
– Перышко я забрал еще до приезда «Скорой», и подушки в изголовье поправил, придал картине естественный вид. Для твоего же блага.

–  Для… - У Грёзы пересохло в горле.
– Для… чего?

–  Посуди сама, - спокойно заговорил он.
– Чьи отпечатки пальцев в квартире Варвары имеются повсюду? Кроме хозяйки и Полины - твои. Кто имел ключи от обеих квартир? Опять же ты. Кто на протяжении всего дня беспрепятственно входил к Варваре? Кого она хорошо знала и могла подпустить к себе?

По мере того как он говорил, с лица Грёзы исчезали краски.

–  Я-то, конечно, тебя не подозреваю, - продолжал Виктор.
– Двери вчера были нараспашку или небрежно прикрыты, по коридору ходили посторонние, но в милиции разбираться не станут. Главное, у тебя был мотив: ты ухаживала за Варварой, она дергала тебя по пустякам, придиралась… У любого могло лопнуть терпение. Старики порой бывают невыносимы. И второе: не собиралась ли Варвара оформить тебе дарственную на свою квартиру, как это сделала Фаина Спиридоновна? Дескать, сначала она пообещала золотые горы в обмен на надлежащий уход, а потом… вдруг ты ей чем-то не угодила, и Варвара передумала. Как тут не вспылить?