–  Я сама по себе!
– огрызнулась Грёза.
– Глинский еще деньги предлагал, материальную помощь, но я отказалась.

–  Сколько?

Она развела руками.

–  Я в конверт не заглядывала.

–  Вот это зря. Нужно было выяснить, во сколько они нас оценивают.

–  Не «нас», а меня. Этот Глинский такой… язвительный. Ужасно неприятный тип! Одет, словно манекен в витрине магазина, и духами от него разит, как от цветочной клумбы.

–  Не думаю, что в конверте была крупная сумма, - рассуждал на своей волне Виктор.
– Чем люди богаче, тем больше они жадничают.

–  Ты все о деньгах?
– вспыхнула Грёза.
– Этот директор так меня напугал!

–  Он тебе угрожал?

–  Даже не знаю, как сказать… теряюсь в догадках. Что бы это все могло значить?

–  Ты о чем?
– насторожился Виктор.

Грёза решила поделиться своими подозрениями с соседом. Все-таки он был самым близким ей человеком, почти женихом.

–  В доме поселился злой дух, - заявила она.
– Он преследует меня!

–  Кто? Какой еще дух?
– удивился тот.

–  Разве не понятно? В коробке с моими шахматами не хватает четырех фигур, а Варвара и Полина утверждают, что, когда была жива Фаина Спиридоновна, они иногда садились играть в шахматы, и все фигуры были на месте. А как только хозяйка шахмат умерла и они перешли по наследству ко мне, белый король, две пешки и черный ферзь исчезли!

Переход от визита Глинского к шахматам соответствовал привычке Грёзы сопоставлять не связанные между собою события.

–  Не вижу в этом ничего зловещего, - возразил Виктор.
– Может быть, они просто потерялись. У старушек склероз, они сунули куда-нибудь фигурки и забыли.

–  Во-первых, я перерыла всю свою квартиру и не нашла ни одной из фигур…

–  У Полины и Варвары ты тоже искала?
– перебил он.

–  Нет, но…

–  Вот видишь? Не преувеличивай!

–  А куда подевались те же самые фигуры из твоих шахмат?
– не собиралась сдаваться Грёза.
– Ведь ты говоришь, вы с другом играли, и все было в порядке. Лишь когда я попросила тебя сыграть со мной учебную партию, оказалось, что четыре фигуры пропали.

–  Завалились куда-нибудь, закатились, что здесь особенного? Я и шашки терял, и карты. Житейское дело!

–  Странное совпадение, что закатились не конь, не ладья, а те же белый король, две пешки и черный ферзь!

Виктор озадаченно потер затылок.

–  Черт знает, как это получилось, - вынужденно признал он.
– Ну, допустим, ты права, и кто-то хочет причинить тебе вред. При чем тогда шахматы? Ну, не хватает нескольких фигур, и что?

–  Слышал о разных магических штучках?
– перешла на шепот Грёза.
– У человека сначала похищают что-нибудь, волос, например, или носовой платок, совершают колдовской обряд, и… - она запнулась.
– В общем, я точно не знаю. Наверное, тогда начинается в жизни черная полоса - болезни, несчастья разные, человек чахнет, расстраивается и… умирает.

Виктор повеселел.

–  Тогда обряд совершили против нас обоих, - отчего-то обрадовался он.
– Мои-то фигуры тоже пропали! Выходит, мы с тобой - два сапога пара.

–  Ну и сравнения у тебя, - рассердилась Грёза.
– Любимую девушку назвать сапогом! Неотесанный ты, Витя, грубый.

–  Да я… не хотел, это поговорка такая… Извини. Опять я впросак попал.

Он замолчал, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость, а Грёза продолжала размышлять вслух. Она приберегла важный довод напоследок - с торжественным лицом достала из кармана кофты белого короля и водрузила его на кухонный стол.

–  А что ты на это скажешь?

–  Нашелся?
– улыбнулся Виктор.
– Видишь, все не так страшно.

Он не мог понять, какое отношение имеет поведение Глинского к этой шахматной фигурке, которую Грёза считала утерянной.

–  Короля принес Глинский!
– решительно заявила она.
– Только он не желал признаваться.

У Виктора глаза полезли на лоб от ее слов.

–  Погоди… ты ничего не путаешь? Эту шахматную фигуру из твоего сундучка принес Глинский?!

–  Тебе это тоже кажется странным, да?
– оживилась девушка.
– Как король мог оказаться у него? Наверное, они с Фаиной были знакомы и… - Она развела руками.
– Ничего не понимаю. А ты?

–  Тоже…

–  Он вошел, в темной прихожей незаметно поставил короля на этажерку, а когда уходил, специально включил свет, чтобы я его увидела.

–  Кого?

–  Ну, шахматную фигуру короля.

У Виктора на лбу выступила испарина.

–  Зачем Глинскому приносить тебе шахматного короля? С какой стати ему заниматься подобной ерундой? Ты в своем уме? Скорее всего, ты сама его туда поставила, а потом забыла.

–  Я регулярно пользуюсь платяной щеткой и беру ее с этажерки. Ты сам вспомни: стоял там король или нет?

–  В твоей прихожей не видно ни зги, лампочка никуда не годится!
– разозлился Виктор.
– Сколько раз я тебе предлагал вкрутить другую? Хотя… короля, если честно, я на этажерке не замечал.

–  Вот!
– произнесла Грёза, выразительно поднимая вверх указательный палец.
– Что и требовалось доказать. До прихода Глинского фигурки не было! А потом она появилась. Кстати, директор агентства так и не признал этого факта. Какой можно сделать вывод? Он что-то скрывает!

–  Что ему скрывать?