– Люблю мясную похлебку с тмином!

Мы разом удивленно на него посмотрели, потому как мясная похлебка с тмином готовилась исключительно в качестве поминального блюда.

– Да они не до смерти, – Ригра поправила воротник, – так, жизни поучат некоторых выскочек.

– Да я не о ней, Дакене, – парировал Логер, – я о братиках твоих. Память у тебя девичья, конечно, но не до такой же степени. На ней ведь эксперимент поставили, и братикам твоим крышка, если только сунутся!

И меня накрыло осознанием – все не так уж и плохо.

– А знаешь, Ригра, – я повернулась к бледнеющей адептке, – давно хотела тебе сказать…

Но почему-то ничего не сказала. Стояла, вспоминала все нанесенные мне обиды и молчала. Слишком глубоко укоренилось во мне правило, поведанное еще бабушкой: «Молчание золото, Дэюшка, запомни это». И я молчала, практически всегда и в любой ситуации… Не молчать я стала только при лорде-директоре Тьере – сначала в его кабинете, потом когда увидела, что в «Хвостатом списке» нет фамилии Риате. Да вообще «Хвостатый список» стал переломным моментом в моем сознании – это была победа. Моя личная победа.

– Желаю тебе испытать все то, что по твоей милости испытали другие, – вот и все, что я сказала Ригре.

А потом мы с Яной ушли, а Логер вслед нам высказался:

– Это было проклятие?

– Скорее пожелание, – опроверг его теорию Джаг.

– Мы еще поговорим с тобой, подавальщица дешевая, – заорала вслед Ригра.

«Не буду просить лорда-директора снять защиту», – мстительно подумала я.

Мы направлялись в столовую, когда над всей академией разнесся голос главы Академии Проклятий: «Адепты, всем собраться в Темном зале. Немедленно!»

– Я его боюсь уже, – прошептала Яна.

– Утром нам обещали занятия по самообороне, – вспомнила я, – но сейчас скорее всего объявят о переходе академии на военный режим.

– Это как? – не поняла моя бывшая соседка.

– Узнаем, – грустно ответила я, и мы потянулись в главный и подземный зал академии, который использовался крайне редко и был способен вместить всех адептов разом.

Спускаясь в толпе таких же озабоченных и удивленных, мы с Яной молчали. Молчали, пока, толкаясь и перешептываясь, прошли по длинной живой извивающейся лестнице, и только мое «апчхи» нарушало гнетущую тишину предчувствующих неприятности адептов. На пятом «апчхи» лестница не выдержала и грубовато высказалась:

– Ходят тут всякие… с инфекцией… А ну поторапливайтесь, яда на вас больных нету!

Поговаривают, что дух, вселенный в эту лестницу, раньше был кастеляншей преклонных лет, с вредным и склочным характером, которая так достала директора, что тот вселил ее сущность в лестницу, ведущую в самые заброшенные подземелья академии. Он сильно просчитался – последующая война вынудила соорудить под учебной частью дополнительные залы для обеспечения безопасности, а только живая лестница, думающая и рассуждающая, могла создать непроходимую преграду для нападающих. Вот так дух кастелянши дождался своего звездного часа – лестница была увеличена, наделена дополнительной магической энергией и даже десятком боевых заклинаний, и теперь это была живая, извивающаяся, боеспособная лестница повышенной вредности.

– Хватит шоркать, чай, ступени не казенные. – Это уже не мне, кому-то выше, но все тут же стали шагать значительно осторожнее.

– Когда ж вы все сдохнете… – продолжала ворчать лестница, и тут же: – Эй ты, волосатый, через перила-то не перегибайся – упадешь, мне тебя ловить еще! Ступай смирно, умертвие ходячее!

– Почему сразу «умертвие»? – возмутился адепт.

– А ты поговори мне еще! – пригрозила лестница.

Адепт заткнулся, мы захихикали.

И тут я опять чихнула и чуть не упала, едва удержалась.

– И куда ж ты топаешь, болезная? – вновь заворчала лестница. – И хватает же мозгов, полоумная!

Ответить я не успела, так как от места, где я стою, выросло ответвление лестницы, узенькое такое, но с высокими перилами, и мне сообщили:

– А ну-ка давай отседова… к лекарям!

На мои жалкие попытки возразить, что там де лорд-директор ждет, лестница весомо пригрозила:

– Вниз сброшу! Свободным полетом! Иди, кому говорят!

Пришлось идти, а то лестница она такая, скинуть может, а поймает или нет, тут уж на ее усмотрение – Ригру раз скинула, так только у самой земли и перехватила, а потом еще и продержала в висячем положении пару часиков, в назидание, так сказать.

Так что я торопливо перешла на явившийся отросток, а дальше идти не пришлось – лестница, хоть и ворчливая, а заботливая – подняла сама, да так стремительно, что когда донесла до верха, я крепко вцепилась в перила, пережидая, пока пройдет приступ головокружения.

– Совсем ты себя не бережешь, Дэйка, – меж тем возмущался дух усопшей кастелянши. – Недосып четвертый год подряд, худая, в чем только жизнь держится, на лице одни глазищи остались. А тут еще и напасть с этим новым директором… Не слушай гоблина-привратника, наш лорд-директор на кости не западает. На скелетов-доходяг так же. Ох, Дэйка, такого мужика упускаешь-то!