– Хотела бы и я знать, – пробормотала я и смело направилась к дверям.

– Э, стой, там же написано!

Но я уже входила… чтобы остановиться, едва распахнула дверь, потому что за ней стоял здоровенный полуорк, и я ему была до пояса! И вот это вот чудище прорычало:

– Бабам ходу нет!

Я отступила на шаг и невольно наступила на ногу Юрао. Дроу притворно взвыл, хотя наступила я несильно, а потом я как заору:

– Мастер Гровас! Мастер Гровас, это я, Дэя!

Я еще поорать хотела, но уже расслышала торопливые шаги, и затем полуорка отодвинули, и гном, смерив меня взглядом, с облегчением выдохнув, приказал:

– Добдо, пропусти.

– Так баба же! – пробасил полуорк.

– Какая с нее баба. – Гном досадливо махнул рукой. – Это Дэйка.

– Вот, – не преминул съязвить дроу, – так и выясняешь на двадцатом году жизни, что ты даже не женщина.

Наступила ему на ногу повторно, на сей раз специально!

Когда мы вошли в лавку, я ничего странного не заметила. Здесь все было как и всегда: бутылки ровными рядами выстроились на полках, бочонки стояли ниже, ближе к дверям самое дешевое вино на разлив в больших дубовых бочках, аромат спирта, пряностей витает в воздухе… Все как обычно, не хватает только двух племянников мастера Гроваса, которые всегда выбегали к клиенту, стоило звякнуть колокольчику на двери. Это были очень вежливые и приятные гномы, которые сноровисто приставляли лесенки к полкам и доставали нужную бутылку, если клиент пожелает, или же торопливо наполняли бурдюки для тех, кто не располагал суммой на покупку вина в бутылках… И они одинаково радушно относились ко всем клиентам… А сейчас их не было, и от этого лавка мне показалась пустой и брошенной.

– Нету их, нету, – заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, – нету моих мальчиков…

Замечаю, как постарел этот всегда солидный гном.

– А… они ведь живы? – спрашиваю с замиранием сердца.

– Живы. – Мастер Гровас устало ссутулился. – А ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же.

Да, зайти нужно будет обязательно.

– Так я к вам по делу, – заторопилась я, боясь, что Гровас сейчас просто выставит, чтобы я деньги его друга не тратила, в смысле время-деньги.

Но почтенный гном сегодня сам на себя не был похож и, махнув мне рукой, направился в подсобное помещение, оттуда в свой маленький кабинет. Я пошла следом, дроу за мной, но его я остановила, потому как ясно было – при нем мастер ни слова не скажет.

Войдя в уютный кабинет гнома, я присела, как и всегда у стола, напротив рабочего места Гроваса. Гном из-за своего роста всегда очень переживал, и потому стулья для посетителей у него были низенькие, а его собственный высокий, и получалось, что едва садился за стол, Гровас был выше всех, кто к нему приходил. Но сегодня он устало потащился к небольшой двери, и мне пришлось топать следом. Вот так я впервые оказалась в доме уважаемого мастера Гроваса и даже на его кухне, где, направившись к плите, торговец спросил:

– Будешь чаю?

– Давайте я сделаю, – предложила осторожно.

– Давай. – И гном устало сел за стол.

На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и…

– Глянь, нет ли там чего поесть, – вдруг попросил Гровас.

Только тогда заметила, что в доме нет госпожи Гровас, и, судя по состоянию кухни, нет ее со вчерашнего вечера. А по вечерам жена гнома всегда томила в печи наваристый мясной соус, знаю точно, потому как мастер-винодел Гровас к этому времени торопился домой. В печи действительно оказался казан с мясом, чуть дальше казан с кашей. Разогрев все на плите, я заглянула в духовку и оттуда достала хлеб… Странно, что могло произойти такого, чтобы почтенная гномиха бросила все в печи, едва отключив огонь.

На стол я накрывала и для себя, и для Гроваса, решив пообедать вместе с ним, а дроу пусть сам о себе заботится, не маленький. Сноровисто все расставив, я села и улыбнулась, заметив улыбку гнома.

– Хорошая ты, Дэя, – с тяжелым вздохом сказал Гровас, – вот и мальчики мои всегда говорили, что ты хорошая и добрая и когда с заказом от Бурдуса прибегала, на мальчиков не кричала же никогда, терпеливо ждала… Бедные мои мальчики…

– А что случилось-то? – не сдержалась я.

Гном вместо ответа начал есть. Я тоже. Когда с едой было покончено, немного повеселевший Гровас сознался:

– Со вчерашнего обеда не ел. А теперь рассказывай, девочка, ты чего с Ночным стражем спуталась, а? Мало тебе проблем с Меросом было?

Ну все, сытый гном – вредный гном. Так уж получилось, что о моей тихой влюбленности в лорда Шейдера Мероса знал мастер Бурдус и все его знакомые уважаемые мастера. Нет, я никому не сказала ни слова, но они подметили взгляды, и румянец на щеках, и… в общем, знали. Но я не обижалась и честно все рассказала… почти честно:

– У нас изменили программу обучения, почтенный мастер Гровас. И вот теперь добавили практические занятия. Вчера мы в одном замке были, а сегодня с офицером Найтесом полетели окрестности осмотреть. И нашли труп тролля.

Гном заинтересованно сцепил пальцы.

– Тролль был мертв, – продолжила я, – и даже изрядно умертвиями поеден… – Запнулась, подумав, что не очень хорошо о таком после сытного обеда рассказывать.

– Ты продолжай, продолжай, – подбодрил Гровас, – у меня желудок крепкий.

– У меня не очень, – призналась тихо. – Ну так вот, в желудке тролля было вино… Я снова запнулась, и уже почти шепотом: – Эльфийское…

Мастер Гровас побелел!

Затем вскочил, начал мерить шагами свою небольшую кухню, а в итоге остановился и с перекошенным от ярости лицом рассказал: