– Сейчас неплохо готовят, – заметил лорд-директор.

– Я бы даже сказала, хорошо, – вспомнив ужин, была вынуждена признать я. – Так как насчет блинчиков?

И тогда мне сделали признание:

– Я не ужинал.

Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и, шагнув ближе к лорду-директору, спросила:

– Перенесете меня в столовую? Бегать долго.

Магистр поднялся, затем медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку… Взметнулось адово пламя.

Никогда не была на кухне академической столовой и потому с минуту стояла посреди данного пространства и думала, где тут что может находиться.

– Сходим в ресторацию? – предложил лорд Тьер.

– Вы время видели? – спросила я. – Там все уже съели, и нам только выпить нальют. Мы с вами так сделаем: вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.

– Не хочется вас утруждать, – чуть поморщившись, произнес магистр.

Я улыбнулась и честно призналась:

– А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.

Черные глаза чуть прищурились, и мне был задан прямой вопрос:

– А как же свидание с офицером Найтесом?!

– Свидание? – невольно улыбнулась. – Четыре с половиной часа блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля, с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием.

Лорд нахмурился, затем выдал:

– Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились?

– Шутите? – Я нашла и повязала передник. – Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько сделаю.

В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным изумления взглядом магистра вылила ее во вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все это накрыла крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что оказалось легко, учитывая наличие уже размолотого фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго лорд уделит много внимания десерту, так что дюжины блинчиков с вареньем должно хватить.

Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы и глухо произнес:

– Двадцать семь минут.

– Опыт. – Я мило улыбнулась. – Давайте быстрее, все стынет.

– Я подогрею, если что, – заверил магистр, поднимаясь.

– О нет, ваше незабываемое кипячение не приспособленного к подобному зверству заварника я буду помнить долго.

Мне ничего не ответили, но, подойдя, отняли увесистые кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер спросил:

– Какой сервиз нести?

– Да я сама справлюсь, – заверила я магистра.

– А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия.

Я лишать не стала, я просто попросила:

– Постойте здесь и подержите пока все это.

А потом достала новую скатерть взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом и, водрузив его на стол, освободила от ноши все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение:

– Выберите бокалы и принесите вино.

– Свечи? – внес неожиданное предложение магистр.

– М-м-можно и свечи, – согласилась я.

Со свечами лорд-директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались.

– Золотое вино, – водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, – вот такого точно ни у кого в Ардаме нет.

– А у вас оно откуда? – задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.

– Подарили, – загадочно ответил магистр, – уже… семнадцать лет как.

Мне стало неловко, и я попросила:

– Знаете, мне кажется, что не стоит вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может, у вас еще эльфийское осталось.

Тихий смех и ну совсем загадочное:

– Поверьте, я не зря ждал столько лет, а повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить.