Тишина. Я подождала еще немного, потом не выдержала:

– Знаешь, когда тебе понадобилось, я тебя и выслушала, и к Тьеру пошла, и все, что ты хотела, ему сказала!

Мерцание в воздухе, и появившийся возрожденный дух смерти, возникнув передо мной, заинтересованно спросила:

– И как? Что между вами было?

– А ты не знаешь? – удивленно переспросила я.

– Увы, – призналась эта сводница, – мне запрещено. А очень хочется. Так что было?

И тут же выражение ее лица изменилось, и уже другим, лишенным эмоций голосом:

– Прости, нет времени.

После чего она попыталась исчезнуть, с чем лично я была категорически не согласна и выпалила очень быстро:

– Мне нужен учебник.

Дух исчезать прекратила и переспросила:

– Ночью? Тебе нужно спать, адептка.

– Услуга за услугу, – потребовала я. – Мне просто нужен учебник, и я тебя больше тревожить не буду, клянусь!

– Гррр… Какой учебник?

И я впервые решилась нарушить все гласные и негласные правила Академии Проклятий и, скромно потупив глазки, попросила:

– В кабинете магистра Тесме, там такой черный шкаф, на верхней полке книга… там еще переплет серебряный…

– Сейчас, – раздраженно отозвалась дух смерти.

«Только бы получилось», – мысленно взмолилась я. Потому что нам, адептам, было запрещено «Даже смотреть в ту сторону». Магистр так и сказал: «Эту книгу я передам тому, кто останется в академии после меня». Так что переживать был повод.

Но сложнее всего оказалось не завизжать от ликования, едва огромный фолиант упал на мою кровать, и возрожденный дух смерти проворчала:

– Все, учись, адептка. Главное, из комнаты пока не выходи.

И Дара исчезла. Чувствую, как на моем лице начинает медленно расплываться счастливая улыбка, а руки чуть подрагивают от нетерпения. Книгу я открыла с некоторой опаской, но уже через несколько минут забыла обо всем мире, погрузившись в записи, которые магистр Тесме делал на протяжении своей жизни.

И первое, что интересовало – ауры, которым не вредит произнесение проклятий!

Просмотрев оглавление книги, нашла «Гашение отката» и открыла семьсот двенадцатую страницу. С удивлением увидела схематический рисунок, отображающий темных эльфов, а под ним запись:

«С некоторым удивлением выяснил факт, ранее казавшийся невероятным. Однако опытным путем удалось обнаружить, что ауры некоторых темноэльфийских родов способны гасить откат от проклятий вплоть до высочайшего тринадцатого уровня. Неожиданным оказалось и то, что сами жители подземных империй о данных способностях соплеменников знали, вследствие чего шесть аристократических родов были почти полностью уничтожены еще восемьсот лет назад. Странно осознавать, что «Ночь великой крови», до сих пор являющаяся днем траура и отмечаемая из года в год, являлась следствием продуманного решения властей, а не заявленного в истории террора».

На этом запись обрывалась. Там имелось ранее и что-то еще, но слова оказались стерты… А магистр Тесме не тот человек, которого можно было вывести на откровенность. И я решила додуматься до всего сама, пытаясь сопоставить факты:

1. Лорд Эллохар упоминал темную эльфийку Лаллиэ, которая может навредить лорду Тьеру.

2. Лорд Мерос… Лорд Мерос когда-то был при дворе, и ему прочили головокружительную карьеру и он собирался жениться на дочери темной эльфийки. Да, мое предположение основано на сплетнях, но все же… снова фигурирует темная эльфийка.

3. В Ардаме действует кто-то, рассылающий проклятия направо и налево и не боящийся при этом никаких последствий для себя лично… А такая особенность опять же свойственна темным эльфам.

4. И последнее: почему-то я не брала в расчет, что леди, проклявшая «Берсерком» двух юных гномов, и леди, явившаяся в академию вчера, была одной и той же леди! Причем именно «леди», а не мужчиной, который просто замаскировался похищенным у вампиров артефактом!

То есть существует вероятность, что действует одна женщина! Точнее – темная эльфийка.

А потом я вспомнила про письмо от Юрао, полезла в карман, отыскала свиток, развернула и прочла почти то же самое, что он успел мне сказать, за исключением одного: «Тьер приказал госпоже Гровас на время увезти племянников из Ардама. Именно приказал, и почтенная госпожа уверена: он опасается того, что второй встречи с этой «леди» гномы не переживут. Когда же почтенная настойчиво спросила, почему он столь убежден в существовании опасности, ваш лорд-директор ответил: «Эта тварь привыкла все доводить до конца».