Знаю… но непонятно же ничего!

– Объясните, к чему все это кронпринцессе? – Я положительно этого не понимала.

Лорд Тьер тяжело вздохнул и честно ответил:

– Как видите, Риате, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет» и не готовые смириться с отказом. Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо, Лалли сообщила, куда направляется и зачем, и вероятнее всего, преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят присваивать плоды чужих побед…

Он замолчал, я тоже. Было почему-то грустно и хотелось уйти, вот только:

– Не понимаю, как она могла собрать плоды чужих побед? – прошептала я.

Магистр сделал глоток вина и объяснил:

– Лаллиэ собиралась убить тебя, разрушившую ее Связующее проклятие…

– Я разрушила его проклятием страсти? – перебила магистра.

Лорд Тьер отвел взгляд и глухо сказал:

– Собой.

И пока я потрясенно смотрела на него, продолжил:

– В случае твоей смерти, связь с Лаллиэ была бы усилена…

– И тут появляется кронпринцесса, все вам рассказывает и вас спасает? – догадалась я.

Легкий кивок в ответ.

Бездна, вот уж действительно «члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужих побед».

– Не понимаю только одного, – продолжила я, – зачем было убивать девушек, похожих на меня?

Поведя плечом, магистр пояснил:

– Алитерра никогда не отличалась терпением, видимо, подождав девять – десять дней, решила ускорить события и наняла троллей. Пока это предположение, но я все выясню.

Некоторое время мы молчали, но затем:

– Мне тоже кое-что во всей это истории непонятно, – задумчиво произнес лорд-директор, наполняя свой бокал и доливая до краев мой.

– И что же? – тихо спросила я.

Пристальный взгляд черных глаз и несколько раздраженное:

– Вы согласились стать моей женой или нет?

Мне показалось, что это шутка. Жестокая, вопиюще жестокая, но шутка… потому что правдой это никак не могло быть. Просто никак…

– Лорд-директор, – голос вдруг стал сиплым, и я вообще едва шептала, – а… почему вы спрашиваете?

Черная бровь магистра несколько приподнялась, демонстрируя удивление, затем мне был задан прямой требовательный громкий вопрос:

– Вы согласны стать моей женой?! – И это больше не казалось мне шуткой.

Вокруг нас и так было достаточно тихо, но теперь установилась практически мертвая тишина. Нет, слышать никто ничего не мог, но все равно посетители ресторации, прекратив общение, словно затаили дыхание, пытаясь хоть что-то понять из нашего напряженного разговора. Но на самом деле затаила дыхание только я… Затем обвела взглядом стол с порванной скатертью и поверхностью, на которой остались следы от когтей кронпринцессы, разбитое зеркало, так и оставленное возле нас семейством Найтес, стул, упавший, когда Алитерра поднялась, валяющийся до сих пор… Но после я посмотрела в черные как само Темное Искусство глаза магистра Риана Тьера и вопреки всем доводам разума поняла, что тону, завороженная их мерцанием…

– Дэя, – тихо позвал лорд-директор.

– Я… – Говорить при всех, мне было неловко. – Я… должна подумать…

Взгляд магистра изменился в мгновение, после чего мне был задан еще один по-военному прямой вопрос:

– Дело в лорде Меросе?!

– Что? – не поняла я.

Лорд Риан Тьер выдохнул сквозь стиснутые зубы:

– Я рассказал вам о чувствах лорда Мероса, в которого вы, по многочисленным слухам, влюблены.

– Я?..

Глаза магистра гневно сузились. Тьма, плещущаяся в них, казалось, была готова хлынуть потоком ярости, в очередной раз подтверждая истории о темных лордах нашей империи. И, наверное, именно увидев, что магистр в бешенстве, клиенты ресторации «Золотой феникс», пережившие даже явление кронпринцессы, мгновенно поторопились покинуть заведение. Не прошло и минуты, как мы с лордом-директором остались совершенно одни, в окружении пустых столиков, опрокинутых стульев, разбитого зеркала, которое продолжало лежать рядом с нами.

Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Шейдера Мероса в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер Бурдус, и Сэл, и даже Тоби подтрунивал. Да и как можно было не влюбиться – лорд Мерос значительно выделялся на фоне всех посетителей таверны. Всегда чисто одет, всегда неизменно вежлив и сдержан, к тому же глава одного из трех ардамских патрулей Ночной стражи…

«Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона».

А мне всегда казалось, что лорд Мерос даже не замечает меня.

«Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки».

Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Меросом: «Моя квартира здесь неподалеку».

– Да, – глядя на располосованную когтями кронпринцессы скатерть, прошептала я, – была влюблена…

– В прошедшем времени? – глухо уточнил лорд Тьер.

Я промолчала. Тут не о чем было говорить, просто не о чем.