Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку. Да, ситуация становилась все… оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, насколько ей здесь не рады.

– Р-р-риан, – улыбка превратилась в оскал, – не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной империи, и какая-то безродная побродяжка?!

Моя улыбка исчезла в тот же миг… Да, бить по больному леди умела.

Но как выяснилось, и лорд также:

– Дор-р-рогая, – пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, – достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… А я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся.

Ошибся он или нет, а леди сказала чистую правду… Лорд Тьер – аристократ, да еще и приближенный к императорской семье, а кто такая я?.. Моя семья все еще зависит от местного лорда, мой отец – простой охотник, мама – дочь крестьянина, а я… Дэя-подавальщица… Правда, теперь с перспективой стать не просто кабинетной крысой! И я очень благодарна лорду лорду-директору за этот шанс, шанс изменить все в своей жизни.

А потому:

– Мне, наверное, пора, – сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра.

Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась, глядя на меня, и покровительственным тоном выговорила:

– Да, деточка, тебе действительно пора… пора бы вспомнить свое место!

Скомканная салфетка полетела на стол, моя выдержка полетела в Бездну! Для начала я демонстративно села обратно за стол, а затем холодно произнесла:

– Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте!

И тут замечаю восторженный взгляд лорда-директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что радость от собственной смелости заполнила сердце.

Все испортила «леди», которая, пристально всмотревшись в меня, вдруг ухмыльнулась и таинственно произнесла:

– Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… мм-м… девочка, а знаешь ли ты, что за использование проклятия страсти наказание – смертная казнь?

Я побледнела, но совсем не от намека этой в высшей степени странной леди – от осознания! От пугающего, жуткого и почти невероятного осознания. Все сходилось – ресторация «Золотой феникс», наличие у леди моего словесного портрета и информация о проклятии страсти. Это она!

Медленно, очень медленно мой взгляд метнулся к холеным ручкам незваной гостьи и… Среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольцо черненого серебра с ярким фиолетовым бриллиантом овальной формы!

А дальше – мой взгляд на двух оборотней, которых уже не очень вежливо просили уйти, и крик на весь зал:

– Дорогой, я хочу это зеркало! – В тот момент магистр буравил леди полным ярости взором и отреагировал не сразу. Но это было уже не важно, я имела цель и шла к ней напролом. – Любезнейшие, тащите ваше зеркало сюда, меня безумно заинтересовала рама. Она золоченая, да?

Юрао и Риая переглянулись, как-то одинаково усмехнулись и потащили зеркало ко мне, освобожденные из плена оторопелых охранников-полуэльфов, чьи волосы, кстати, были более золотыми, чем оправа.

Пыхтя и ругаясь, они дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала:

– Смотрите, леди, ручная работа!

Как бы не так – по всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству это была дешевая гоблинская подделка. И так как лица у двоих присутствующих за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление:

– Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставить его напротив кровати!

– Зачем? – не поняла я, отчаянно разглядывая в отражении нашу незваную гостью.

– Ха! – Дроу был в ударе. – Поверьте моему опыту – ваш лорд точно оценит!

– Все, офицер, вы перешли границу! – Магистр Тьер угрожающе поднялся.

Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец – нет!

Семейка Найтес ошарашенно посмотрела на леди, потом на меня, и Риая выдала:

– А я искала мужчину!

– Да нет, уже после откровений тролля было ясно, что преступник – женщина, – вставил Юрао.

Это был мой звездный час! И с молчаливого одобрения кивнувшего мне офицера Ночной стражи я вскочила и громогласно объявила:

– Леди, вы арестованы по обвинению в убийствах тролля Нырка и жительниц Ардама, а также краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне!

В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина. Все были шокированы как происходящим, так и моими словами. А я пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании и вспомнила: