Майор взглянул на распечатку, висевшую на стене.

Там было крупными, красивыми буквами напечатано:

«Салон красоты для домашних любимцев «Папильон».

Ниже, немного мельче было написано:

«Стрижка, тримминг, укладка и все прочие косметические услуги для вашего домашнего любимца».

– И давно здесь этот салон? – спросил майор, удивленно оглядываясь по сторонам.

Все помещение холла было завешено фотографиями чрезвычайно ухоженных собак, кошек и прочих домашних животных.

– Боюсь, я не смогу вам точно ответить, – с сожалением проговорила женщина. – Я работаю здесь только второй год…

– Второй год? – переспросил Патрикеев. – Но здесь только вчера было совсем другое заведение! Здесь работали эти… сибирские шаманы.

– Да что вы такое говорите? – удивилась женщина. – Не может быть! Вы, наверное, ошиблись адресом!

В это время двери салона распахнулись, и в холл ворвались несколько бойцов в черных масках, с автоматами на изготовку.

– Всем стоять! Руки вверх! – выпалил первый из них.

– Стойте, стойте! – замахал руками майор. – Здесь какое-то недоразумение! Я ведь приказал не начинать без моей команды!

– А я сказал, что начну операцию, если ты не выйдешь через пять минут! – возразил, войдя в холл, командир группы захвата.

Вслед за ним вбежала овчарка Асфиксия со своим проводником. Она заметно волновалась и оглядывалась вокруг.

– Что здесь происходит? – проговорила, войдя в холл, солидная дама средних лет. – Кто эти симпатичные молодые люди? Это ваша собачка? – дама подошла к Асфиксии. – Как вы ее запустили! Ей просто необходим тримминг и средство для ухода за шерстью…

Асфиксия взволнованно заскулила и подбежала к плакату, на котором была изображена ухоженная овчарка.

– У вашей собачки отличный вкус! – щебетала дама. – Это самый модный силуэт в текущем сезоне!

– Что же это такое? – ожил кинолог. – Асфиксия, ты же все-таки на службе, какие могут быть тримминги! Ко мне немедленно!

Овчарка обиженно подошла к сержанту Мухину и бросила на него исподтишка взгляд, который говорил, что она это кинологу еще припомнит.

Майор на всякий случай обошел все помещения салона в сопровождении директрисы.

В одной комнате несколько озабоченных парикмахеров стригли пуделей и спаниелей, в другой расчесывали шерсть персидским кошкам. В следующем помещении голая горбоносая кошка в темных очках грелась под огромной лампой. Бока ее были намазаны какой-то отвратительной черной субстанцией.

– Это солярий, что ли? – догадался Патрикеев.

– Конечно, – подтвердила директриса. – Это ведь египетская кошка, ей в нашем климате не хватает солнца, начинаются проблемы с кожей и обменом веществ. Так что она каждый месяц проходит несколько сеансов солярия, и заодно мы покрываем ее целебной грязью, которую доставляем с берегов Мертвого моря.

Обойдя все здание, майор не нашел никаких следов салона «Волшебный бубен».

Командир группы захвата уехал крайне недовольный.

Майор еще раз извинился перед директрисой и вышел из здания.

Он уныло брел по двору, обдумывая ситуацию.

Все это было непонятно и загадочно, но больше всего Патрикеева огорчало то, что он никак не мог вспомнить все детали посещения «Волшебного бубна».

Он помнил, как пришел в этот салон, помнил, как изобразил хронического алкоголика, помнил, как перед ним плясала шаманка с белыми волосами, но потом в памяти был провал.

А ведь там присутствовал еще какой-то человек… но когда майор пытался вспомнить его лицо – память отказывала.

И еще – у Патрикеева было явственное ощущение, что он слышал или видел в «Волшебном бубне» что-то очень важное – но здесь тоже был тупик.

Глядя себе под ноги, майор чуть не налетел на какого-то человека, который шел ему навстречу. Он поднял голову – и увидел своего старого знакомого Юрия Филипповича Нелидова. Тот шел по двору со своей собакой на поводке.

С Юрием Филипповичем Патрикеев познакомился несколько лет назад, когда он расследовал резонансное убийство крупного бизнесмена. Ему тогда понадобилась консультация специалиста по ценным бумагам, и начальник отделения (прежний) познакомил его с этим интеллигентным пенсионером.

Патрикеев сначала не принял того всерьез, но вскоре смог оценить глубину и широту познаний этого пожилого человека.

Потом Нелидов консультировал его по восточным единоборствам, потом – по тоталитарным сектам, потом – по средневековому холодному оружию…

Вскоре Патрикеев понял, что нет такой области знаний, в которой не разбирался бы Юрий Филиппович. Причем разбирался глубоко, не как любитель и дилетант, а как настоящий профессионал. И он охотно делился с майором своими знаниями.