– Нет, - честно ответил Марк.

Барон вскочил с кресла и принялся бегать по комнате, похожий на спелый помидор на коротеньких ножках.

– Надо бы вам рассказать... Но с чего же начать?

– Чем больше я буду знать, тем лучше смогу работать, - вставил Марк. Оставаться в стороне от основной информации он не собирался.

Миллок вдруг резко остановился.

– Что вы знаете об Артефактах Древних Богов?!

Марк покачал головой. Ни о чем подобном он никогда не слышал.

– Я могу вам поведать, - шепнул барон, - если вы поклянетесь, что наш разговор никогда не покинет стен моего дома.

– Не покинет, я обещаю, - дал слово Марк. Он не знал, чувствует ли интерес к происходящему, или недалек от того, чтобы счесть барона слегка не в себе.

– То, что вы услышите, находится под запретом уже лет пятьсот. Не знаю, почему, даже не спрашивайте. Но мы же не хотим проблем со стражей, верно?
– Миллок хихикнул. Он не боялся последствий, и похоже, что возможная опасность его только забавляла.

– Пять веков назад за распространение такой информации инквизиторы сожгли бы меня на костре.

– Кто?

– Инквизиторы. Особая каста воинов на службе у Последнего Императора. Наверное, они исчезли вместе с правителем - по крайней мере, в истории о них больше нет упоминаний. Так вот их целью был отлов недобросовестных говорунов, таких, как я. И если ловили - пытали до смерти, лишь бы избыть саму память о легенде про Древних Богов и их Артефакты. Теперь эту легенду не помнит почти никто. Однако до меня она дошла - в неизмененном виде - от отца, а ему от его отца, и так далее.

В легенде говорится, что Боги, которые сотворили Антериан, сделали это с помощью ценных предметов, принадлежащих им по праву. У кого-то были украшения, у кого-то оружие. И вот совлекли Боги с себя эти вещи, наделили их собственной силой, и раскидали по всему Антериану. Десять Богов создали десять могущественных вещей. Позже люди стали называть их Артефактами. И, в общем, все живые существа вроде как обязаны существованием именно Артефактам.

– Похоже на сказку, - безразлично сказал Марк.

– Это и есть сказка, - подтвердил барон.
– Но в каждой сказке есть доля правды. Предположим, что десятерых Богов никогда не существовало...

– Естественно, - перебил его Марк.
– Нет других богов, кроме бога верхнего мира и бога нижнего мира.

– Возможно, Артефакты даже не наделены магией, - словно не заметив возражения, продолжал барон.
– Но они существуют!

– Да?
– Марк ловко изобразил удивление.
– И где же они?

– Этого никто не знает. Легенда передавалась в моей семье из поколения в поколение. Но поиски Артефактов начал только мой дед. Он в одиночку - а затем и вместе с сыном (моим отцом) искал информацию по библиотекам, проверял всевозможные версии, истоптал полстраны, но ничего не нашел.

– Вы продолжили их дело, и тоже не преуспели, - подытожил Марк.

– Да, - ни капли не смутившись, согласился Миллок.
– Однако, я близок к тому, чтобы найти один из Артефактов. В ремесленном квартале Мерра находится старый и до невозможности странный дом, в который еще никто не смог попасть. Домик небольшой и хлипкий, однако не поддался, когда его пытались взломать, разобрать. Его даже поджигали, но безуспешно. Лучшие королевские маги ломали головы над этой загадкой, и, в конце концов, домик оставили в покое.

И вот, совсем недавно, я узнал, что внутрь можно попасть, нужно лишь найти подходящий ключ. И ключ тот лежит где-то среди темных коридоров Стальных шахт. Конечно же, шансов, что ключ находится все еще там, было маловато - находились смельчаки (или дураки), которые искали сокровища в недрах шахт. Но на всякий случай я отправил на разведку двоих людей. Вы обнаружили их останки. Я осознал, что поступил неразумно, отправив их на верную смерть. Тогда я нанял еще двоих, но теперь в качестве наблюдателей. Они-то и сообщили мне, что в шахты вошел, а затем и выбрался еще один искатель приключений. Это и были вы.

– Хорошо, ключ у вас есть, - сказал Марк.
– Но откуда такая уверенность, что вы найдете Артефакт?

– А много ли вы видели неразрушаемых домов? В конце концов, именно вам предстоит проверить мои догадки.

– Хм. И что я должен принести?

– Что-то, что могло бы быть Артефактом Древних Богов.

Марк ошалело уставился на Миллока.

– То есть вы предлагаете мне отправиться туда, не знаю куда... Хорошо, знаю, куда. Но факт остается фактом - принести то, не знаю что. Вы сами себя слышите? Слышите, насколько абсурдны ваши речи?