Парни как раз дошли до круглого зала на пересечении двух коридоров. Грэм остался в центре зала, а Марк поспешил в комнату послушников. Когда он вернулся, зал уже наполнили люди. Десять человек. Двенадцать - вместе с Магистром и магом в алых одеждах, который снимал с запястья послушника браслет.

Рольф весело подмигнул из толпы, Грэм, напротив, сохранял каменное лицо.

Марк приблизился к старику. Древнее морщинистое лицо ничего не выражало.

Перед церемонией Магистр снял очки. Теперь он выглядел слепым и беспомощным. Однако меч держал крепко, и рука его не дрожала.

Магистр наставил острие меча на ямку между ключицами Марка. Затем оружие скользнуло вниз, рассекая ткань. Марк чувствовал, как кончик меча оставляет длинный порез на его груди, но не шелохнулся, считая, что рана - тоже часть ритуала. Но даже он понял, что все пошло не так, когда Магистр скривился, будто от зубной боли, бросил меч к ногам парня и ушел, шелестя мантией.

Марк обернулся, взглянул на собравшихся людей. Рольф качал головой, а наставник нахмурился, глубоко засунув руки в карманы. Выражение лиц других наемников его не интересовало.

– Полагаю, церемонию придется закончить мне, - подал голос маг.
– Если, конечно, никто не возражает.

Никто не возражал. Молодой маг взял в руки аккуратно сложенный плащ с эмблемой Гильдии и передал его Марку. Затем положил сверху брошенный меч, и присовокупил небольшое кольцо - такое же, какой носил на безымянном пальце Грэм.

– Пусть эти вещи хорошо послужат тебе, так же как ты послужишь Гильдии, - напутствовал Марка маг. Затем он улыбнулся и похлопал парня по плечу.

Когда Марк вернулся в комнату, в которой обитал больше месяца, уже начало светать. Спать хотелось неимоверно, и больше всего на свете он хотел только одного - забраться в кровать, укрыться одеялом с головой, и видеть сны до следующего утра.

А что до выходок старого могильного червя, то Марк слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-то значение.

глава 4

ОХОТНИК И ЖЕРТВА

август, 1619

– Я же говорил - старик меня недолюбливает, - победно воскликнул Марк, в очередной раз пытаясь доказать свою правоту. Разочарования по поводу вчерашнего представления Магистра в его голосе не слышалось.

– Жаль тебя огорчать, но он ко всем относится с презрением, - не согласился Грэм.
– Просто он слишком сильно верит в собственные мудрость, опыт, и считает, что все знает лучше всех. Хотя вчера он, конечно, перегнул палку.

– Это называется старческим маразмом.

– Может, и так. Не придавай этому значения.

– Но ты все-таки согласен, что старик имеет на меня зуб?

– Да брось, Марк, - вмешался в разговор Рольф.
– Грэм прав - Магистр одинаково общается со всеми наемниками.

– Даже с тобой?
– удивился Марк. В его голове как-то не укладывалось, что с добродушным великаном можно пойти на конфликт.

– Даже со мной, - улыбнулся Рольф, и поставил жирную точку в разговоре.

Вечерело. Над городом разнеслись восемь гулких, размеренных ударов, извещая о том, что день близится к концу. Жара наконец-то спала, уступив место вечерним сумеркам и прохладе.

Марк вместе с Грэмом и Рольфом выскользнули из Цитадели незаметно для горожан, и теперь мирно беседовали на отдаленные от мира наемников темы, неспешно прогуливаясь по городским улицам. Для жителей Леннарта сейчас они были всего лишь жителями Леннарта, и даже знающий человек не смог бы разглядеть в них гильдийцев.

– А не зайти ли нам в трактир?
– вдруг предложил Рольф.
– Заодно и вступление Марка отметим.

– Я за, - тут же согласился парень.

– Если дело не дойдет до пьяной кабацкой драки, как это было в прошлые два раза, то можно и зайти, - кивнул Грэм.

Рольф в ответ загадочно улыбнулся, чем изрядно развеселил Марка.

– Нам сюда?
– поинтересовался парень, когда трое друзей прошли изрядный отрезок улицы, и перед ними выросло большое красивое здание с половинками пивного бочонка, прикрепленными по сторонам от входа.

– Нет, нас с Рольфом сюда уже не пускают, - с сожалением произнес Грэм.
– Он, конечно, добрый малый, но как приговорит кружку-другую, так от любого косого взгляда заводится. Между прочим, Рольф, ты лишил нас более-менее приличного вина.

– Мало трактиров в округе, что ли?
– пробурчал здоровяк.
– Только в центре города их три штуки. Да по окраинам еще с пяток наберется.

Грэм фыркнул, выражая свое отношение ко всем имеющимся в городе заведениям.

– Пойдем, отведу вас в хорошую таверну, - предложил Рольф.
– По крайней мере, там ничего водой не разбавляют.