глава 7

НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

август, 1619

Адам Миллок, против обыкновения, ожидал Марка в холле особняка, сразу за входной дверью. Одет же он был совсем нестандартно - неброско, по простецки. Марк не заметил при нем и никаких украшений - ни перстней на коротких пальцах, ни золотой цепи, что, бывало, поблескивала на шее. Даже объемный живот уменьшился - был ли тому виной широкий тканевый пояс, или Миллок пользовался другими средствами, угадать было трудно. Теперь барона можно было принять скорее за крестьянина или ремесленника, чем за аристократа.

Лакей за спиной Миллока мерил шагами комнату. Через несколько мгновений Марк увидел и третьего человека, находившегося в холле.

Тот небрежно подпирал спиной белоснежную стену, из-за чего его черные одеяния и смуглая кожа казались еще темнее, чем это было на самом деле. Марк попытался разглядеть черты лица незнакомца, навевавшего смутное чувство неприязни, но барон не дал этого сделать.

– А вот и вы!
– воскликнул он, наградив Марка белоснежной улыбкой и закрыв собой весь обзор.
– Но что я вижу? Не говорите мне, что не имеете при себе никакого оружия.

– Разве в этом есть необходимость?
– поинтересовался Марк. Он еще пытался разглядеть странного гостя, которого приближающийся Миллок закрывал все больше.

– Не знаю, как вы, но лично я предпочитаю быть во всеоружии.

Марк ухмыльнулся.

– Напрасно смеетесь. Если я не обвешан железками, это еще не значит, что я вовсе безоружен. К тому же есть люди, готовые меня защитить, причем они сделают это с завидным мастерством. А теперь попрошу подождать меня, я вернусь через несколько минут.

Барон стал подниматься по лестнице. Лакей засеменил следом. В холле остались лишь двое.

Незнакомец стоял все также неподвижно, похожий на статую. Невозможно было понять, дышит ли он вообще. Под полуопущенными веками замерли зрачки.

Внешне он походил на уроженца Рыбачьих Островов, и в то же время был невыносимо чужд чувствам молодого островитянина. Незнакомец носил черную кожаную куртку, в которую были вставлены несколько металлических пластин, тоже окрашенных в цвет ночи. Над его правым плечом Марк разглядел рукоять меча. Волосы незнакомца, отпущенные до плеч, были заплетены во множество тонких косичек; одну из них переплетала алая лента. Что она могла значить - Марк не имел ни малейшего представления.

Очень скоро с верхнего этажа донеслись возгласы Миллока. Барон никак не мог найти какую-то нужную вещь, и ставил это в вину лакею, который, судя по его слабым откликам, понятия не имел, куда все запропастилось. Наконец громыхнула сталь, что-то разбилось то ли об пол, то ли об стену, и Миллок слетел по лестнице на всех парусах.

– Ничего нельзя поручить этим дармоедам, - в сердцах буркнул он, поправляя на поясе ножны, из которых торчала богатая рукоять рапиры.

– Вы тоже идете со мной?
– удивился Марк. До него только сейчас начало доходить, почему барон избрал столь неприметный тип одежды.

– Конечно!
– воскликнул Миллок.
– Или вы думаете, что я позволю себе остаться без порции приключений?

– Я сейчас вообще ни о чем не думал, - признался Марк.
– Хотя стоило бы.

– Ну что, готовы?
– барон обвел взглядом холл.

– Не совсем, - огорчил его Марк.
– Во-первых, вы, барон, оделись просто. Не боитесь, что вас выдаст замечательный рубин на эфесе вашей железки?

– Другой у меня нет. Грэгор, мой лакей, снес шпагу, что попроще, к кузнецу, обновить лезвие. И забыл забрать, бедолага.

– Надеюсь, вы с ним... ничего?

– Поработает без выходных месяц-другой. Ему полезны такие наказания. Освежают память, знаете ли. Что же во-вторых?

– Уже ничего.

– Так мы можем идти?

– Только если вы взяли все необходимое.

– Все, что нужно, при мне, - кивнул барон.
– Акиль, за мной.

Мужчина в черном оторвался от стены, начал медленно поворачиваться. С другой стороны его головы в волосах болтался кончик волчьего хвоста. И тут на Марка нахлынуло...

Островитянин чувствовал, как его начинает трясти - от ярости, негодования и страха. В ушах зашумела кровь, толчки сердца стали ощутимее отдаваться в голове, шее, груди. Наверное, его лицо побагровело, потому что барон тут же обратил на это внимание.

– Что с вами?
– обеспокоенно спросил он.

– Давайте выйдем на минутку, - прошипел в ответ Марк.
– Поговорим с глазу на глаз.

– Хорошо, - кивнул Миллок. Он подал знак человеку с волчьим хвостом, и вышел вслед за Марком во двор.