«Орлов! Семен Федосеевич едет, — восторженно подумал он. — Вот будет встреча, так встреча!»...

Но к его огромному удивлению Орлов, сойдя с ходка, даже не спросил, не поинтересовался тем, как это он, Чимит, сумел без единого выстрела захватить весь штаб. Семен Федосеевич только молча подал ему руку и прошел к арестованным.

«Может Петр Петрович необъективно ему доложил», — успел подумать Мэргэнов, как увидел вышагивающего от ходка сутуловатого, седоголового бакенщика.

— Вы откуда, дядя Куприян? — изумился Чимит.

— Из Братска, — ответил Куприян Еремеевич. — Васюка-то в больницу положили, а меня ваш начальник с собой захватил.

В это время послышался голос Орлова:

— Лабунцев?

— Да, — ответил главарь банды.

— Имеете ли претензии по вопросу вашего задержания? — спросил Семем Федосеевич.

— Имею, — процедил Лабунцев, продолжая сидеть на бревне.

— Встаньте, Лабунцев, если желаете разговаривать, — подсказал ему кто-то из оперативных работников.

Лабунцев встал.

— Слушаю вас, — сухо произнес Орлов.

— Претензия у меня одна, — заговорил бандитский главарь, — ваш сотрудник, бурят, дерзкий и невыносимый наглец. Было бы вам известно, что я от природы человек весьма гуманный, и вот он, воспользовавшись моей гуманностью, жестоко обманул меня...

— Прошу покороче и поконкретнее, — заметил Орлов.

— Хорошо. Вы понимаете, что он так подло разыграл меня... Не вызвал ни малейшего подозрения. Я не могу простить ему этого. Вот, собственно, все.

— Разве это претензия? — усмехнулся Орлов.

Налитые кровью глаза Лабунцева впились в Мэргэнова.

— Сволочь! — проскрежетал он зубами. — Как не раскусил я тебя вчера и не пустил тебе в лоб пулю?..

Опросив всех задержанных и не услышав ни единой претензии, Орлов обратился к своим работникам:

— Что ж, товарищи, доставим их в Братск. Больных на ходок посадите.

— А вы, Семен Федосеевич, как же? — спросил Чимит.

И только тут Орлов, широко улыбнувшись, ласково посмотрел на него и ответил:

— Поеду верхом, дорогой мой. Молодцом, товарищ Мэргэнов. Лабунцев-то, смотри, и на том свете тебя не забудет.