– Корнет, отставить меланхолию.

Анри. Подполковник Тенмар. Один из вожаков проигранного восстания. Последний выживший. Командир "того самого" неуловимого "летучего отряда". Живая легенда. Товарищ по камере и такой же смертник - с неизвестной датой казни.

– Прошу прощения, подполковник!
– Кридель высунул голову - под подушкой было уютнее! И честно попытался отсалютовать сидя. Кажется, получилось.
– Разрешите остаться в камере!

– Не разрешаю, Серж. Разрешаю идти с остальными. Вольно.
– В черных глазах плещется смех.

Как он может улыбаться в таком месте?!

– Не вешай нос!
– Эверрат хлопнул Криделя по плечу.
– Привыкнешь.

– Что?

Как они тут все не свихнулись - за полтора года?

Или как раз - свихнулись? Просто этого не понимают? Он в этой тюрьме, этом городе и этой стране - меньше месяца. И вот-вот взвоет волком.

Квиринцы, гады! Лучше бы уж сразу убили.

– Она опять сюда летит!
– Криса, корнета Кристиана Триэнна, самого юного из военнопленных, не оторвать от окна и новым званием. Не то что какой-то "относительной свободой".

– Да она их нам подарить хочет!
– хохотнул Кевин. И он заразился!
– Вон, клюв в решетку суёт.

– Птица - дама, - наставительно заявил Рауль.
– Кому захочет - тому и подарит.

Крис, поддержав игру, осторожно протянул руку к ожерелью. Крылатая гостья немедленно порхнула на другой конец окна.

Разборчивая.

Раз - и вновь сунула клюв меж толстых прутьев. Черная, блестящая шейка, багряно-осенние камни. Под рябину только крашеные - теперь это заметно.

А сначала показалось - настоящие ягоды. Такие в отцовском саду растут...

– Не-а, не мне.
– Крис даже разочарован.
– Подходи следующие...

Подбадривающе-насмешливые улыбки "боевых офицеров". Дружеские толчки в бок, легкие смешки.

В свою очередь на свидание с крылатой "дамой" отправился Конрад Эверрат. И тоже остался ни с чем.

Игра захватила всерьез. "Дама" хочет одарить - самого достойного на свой птичий взгляд.

И разочарование "отвергнутых" - самое настоящее. Как это - не им?

Как можно заниматься подобной ерундой - когда всё так ужасно?!

Раньше Серж отнюдь не такими представлял проигравших мятежников. Серьезны тут только Анри и Шарль с Раулем. Да и то - не всегда.

Кстати, капитан Керли лучше уж пусть хмурится. А то остроты у него... Остальные же "воины" и вовсе - вечно шутками перебрасываются да байки травят.

Кридель никогда не думал, что всё будет так. Творец Милосердный, он тогда вообще ни о чём не думал!

Глава вторая.

Квиринско-Эвитанское пограничье.
– Квирина, Сантэя.

Начало Месяца Рождения Осени - начало Месяца Сердца Осени.

1

– Итак, сударь!
– ледяной голос Северного Волка не оставляет и тени сомнения. Ни в его намерениях, ни в отношении к собеседнику.
– Не будете ли вы так любезны объяснить, почему осмелились нарушить приказ?

Юного порученца никто в суматохе просто не догадался выставить вон. И теперь он потрясенно замер в полумраке дальнего угла палатки. Не сводя глаз с обоих: знаменитого как подвигами, так и жестокостью эвитанского полководца, маршала Всеслава Словеонского, и капитана Роджера Николса. Своего друга. Лучшего и в этой армии - единственного.

Серж прекрасно понимал, что сейчас творится с Джерри. Перед Всеславом и полковники языки глотают.

А Роджер - застенчив о природы. И никогда не позволял себе и намека на высокомерие с теми, кто уступал ему годами или званием. Впрочем, первых в Восточной армии - раз-два и обчелся.

А от одного взгляда Волка до костей пробирает словеонской стужей. Даже если ты ни в чём не виноват.

– Мои солдаты храбро дрались...
– пробормотал друг. Краска прилила к его лицу.

А льда в серо-стальных глазах князя хватит, чтобы выморозить Южное море!

– Вы что-то путаете, капитан.
– Сержа прошибло стылым ознобом. Хоть Северный Волк угрожает и не ему.
– Я приказывал им драться? Или всё-таки сжечь змеиное гнездо вместе со змеями? Отвечайте!
– почти проорал князь.

– Господин маршал, там были женщины и дети. Пленные эвитанцы!
– выкрикнул Роджер.
– Я надеялся их освободить.

– И потеряли больше тридцати солдат. А ваших любимых "женщин и детей" дикари перерезали прежде, чем вы до них добрались. Всё это было говорено-переговорено в штабе. Вы решили, что умнее всех?
– вновь обманчиво-вкрадчивые нотки.
– Цена самоуправству вам известна.