Утром - проверка, в полдень - казнь. Ты знал об этом условии, когда принимал решение за себя и других, Тенмар.

Тянуть время - бесполезно. Сегодня еще удастся скрыть отсутствие Сержа, завтра утром - уже нет. За одного сбежавшего умрут трое - если он не вернется до утра.

И как прикажете еще двоих выбирать? Жребий кинуть, монетку подбросить?

– Анри!
– Конечно же, Рауль.

– Только не отговаривай, ладно?
– поморщился Тенмар.

– Не буду. А ты - меня, - четко выговорил Керли.

Как взглянуть в глаза тому, кто только что сказал: "Добровольно умру вместе с тобой"? А как смотрел под Ланном? Если б не ты, Рауль Керли был бы сейчас дома - с женой и детьми.

– Только Шарль должен жить. Тебя, Анри, знаю - не отговорить. Но его мы вдвоем заставим. Нельзя оставлять мальчишек совсем без старших офицеров.

Дальше можно не продолжать. Когда их с Раулем пристрелят - единственным толковым капитаном останется Эрвэ. Николс - не капитан, а одно название.

Вот и решилось.

Тенмар поднял глаза на Керли. Выговорили они одновременно:

– Николс.

Сынок Ревинтера валялся на кровати лицом к окну. Рауль шагнул было вперед, Анри слегка отодвинул его в сторону, подошел сам, тронул бывшего карателя за плечо:

– Капитан Николс, встаньте!

Тот вздрогнул, прежде чем обернуться. Можешь не вскидываться - не поможет.

Обернулся, сел... В глазах - страха нет, только безнадежность. И то ладно. Тенмар вовсе не уверен, что сможет убить молящего о пощаде. Даже - последнюю мразь.

Но то - убить, а не выкупить им жизнь своих. Так что Николсу уже не поможет ничто. Как и им с Раулем.

Жаль, что здесь еще Ревинтера-старшего нет. Подставить под залп вместо Керли.

– Прошу прощения, - Роджер Николс говорит тихо, но хоть без дрожи в голосе.
– Я полагал, до боя еще есть время. Я ошибся?

Ему всё-таки не по себе. Иначе бы так четко и раздельно слова не произносил.

– Ошибся!
– зловеще пообещал Рауль, свирепо сверля врага темными от ненависти глазами.

Анри про себя усмехнулся. Не знал бы - сам бы не поверил. Роджер Николс - едва среднего роста, тонкий в кости, в больших серых глазах ни намека на наглость или злобу - выглядит явно младше своих лет. Немудрено, что Серж его опекать начал. Глупый щенок - ядовитую змею.

– Капитан Николс!
– чеканя слова, произнес Тенмар.
– Корнет Кридель не вернулся к назначенному часу в казарму. Если мне не удастся уговорить центуриона или Темного с рогами выпустить нас с капитаном Керли на его поиски - завтра трое гладиаторов будут расстреляны на плацу. Вы войдете в эту тройку.

– Значит, вы меня не убьете сегодня, и я доживу до завтра?
– горькая усмешка искривила уголок рта Николса.

– Доживете!
– пообещал Анри.
– И не пытайтесь сбежать. Вас не выпустят.

Вот в этом на центуриона рассчитывать можно.

Николс окликнул Тенмара уже у выхода:

– Серж пропал?

– Пропал или удрал!
– прорычал Рауль.

– Вряд ли сбежал - он предупрежден о последствиях.
– Анри искренне надеялся, что это так. И что мальчишке попросту не наплевать на "последствия" - для тех, кого он друзьями уже не считает. Если вообще считал.

Впрочем, шанс выяснить это есть! Не теряя времени. Если очень повезет. Непонятно, какого змея Тенмар раньше не додумался, - спишем на отсутствие мозгов.

Последнему ослу ясно, что центурион - тоже виновен. Выпустил мальчишку, поверив слову чести. Да, меньше виновен, чем бывший подполковник. Старому служаке грозит не расстрел, а увольнение. Но всё же...

– Я знаю, как выйти в город.

Анри впервые видел, чтобы Рауль оборачивался столь стремительно:

– Что?! Издеваешься, да?!

– Как выйти в город мне и подполковнику Тенмару, - не опустил взгляд Ревинтер.

– Если ты задумал удрать...

– Рауль!
– Одергивать друга в присутствии врага нельзя, но тут - особый случай.

Анри наглухо закрыл дверь и вплотную подошел к Николсу. Керли не отстает - по-прежнему готов кинуться в драку. Разъяренным медведем.

– Капитан Николс, я вас слушаю.

– И почему это я не гожусь?!
– прорычал Рауль.

Роджер Николс улыбнулся - впервые за всё время пребывания здесь. Бледно, одними губами: