Может, кто и жалел втихомолку кроткую и несчастную "барышню Эйду". Но прекословить хозяину дома? Главе семьи? Кто на такое осмелится? Разумеется, лишь злобная, вздорная, жестокая дочь. Не понимающая интересов семьи, во имя которой нужно пожертвовать оступившимся!

И, вне всякого сомнения, не появись этот повод - взбесившаяся, озверевшая от безнаказанности девица нашла бы другой, чтобы со всеми перессориться. Ведь главное-то, что она вообще на такое способна! Значит - дрянь!

Ирия чуть не рассказала Катрин и другое. То, что в Ауэнте точно знала, кто друг, а кто - враг. А в родовом замке всё перевернулось с ног на голову. Ненавидеть Ревинтеров - это одно, а родных и близких - совсем иное. Намного труднее и больнее.

Бросить сестру в беде - непростимый грех. Прекословить и угрожать отцу - тоже. Значит - выбирай сторону того, кто в беде. Всё равно уже в Бездну! Но Ирии потребовалось полгода, чтобы наконец смириться. С тем, что отныне она - закоренелая грешница. Смириться - и перестать страдать хоть по этому поводу. Грешница так грешница, в Бездну так в Бездну.

Но последнее Катрин знать незачем. Герцогине хватит и собственного горя. А ее гостье давно уже всё равно.

...Последний год в выстывшем, пропитанном вековой злобой замке был особенно тоскливым...

Новая попытка Полины избавиться от Эйды. Внезапная смерть отца - и кошмарное, невозможное обвинение! Монастырь святой Амалии и Башня Кающихся Грешниц. Смертный приговор (второй по счёту) и побег. Неизвестный рыбак, вытащивший беглянку из студеной осенней воды.

Тайна матери, истинная природа Джека, попытка Карлотты убить Ирэн и спасение последней из рассказа выпали. Равно как и тайный визит Ирии под именем Леона в поместье дяди Ива. Не говоря уж о поцелуе с Анри. Об этом вообще никому знать не надо. А его матери - и подавно.

Да и не те внешность и характер у Ирии, чтобы подобная история Анри польстила.

3

– Мама надеялась, что герцог Тенмар, как ее родич и истинный рыцарь, поможет мне спастись.

– Ирия!
– Катрин Тенмар, урожденная графиня Дианэ, грустно качает головой.
– Тебе следовало искать приюта не здесь, а у твоего родного дяди - Ива Криделя. Это он - истинный рыцарь, а вовсе не герцог Тенмар.

Совет запоздал. Ирия там уже была.

– Вы-то мне верите, что я не убивала отца?!
– И даже не нужно изображать отчаяние в голосе. Искренности хватит с лихвой.

– Верю, раз ты так говоришь.
– А верит или нет - попробуй пойми за этой всё понимающей и всепрощающей улыбкой!
– Я попытаюсь защитить тебя.

Если не верит - то и пытаться не станет. А если действительно такова, какой кажется с виду, - то и не сможет. Люди с подобным характером и себя-то защитить не в силах. Кого спасет Эйда? Брошенного котенка?

Ладно, спим вполглаза и с оружием наготове!

– Не бойся, Ирия.
– Катрин протянула к девушке тонкую руку без украшений - с одним лишь обручальным кольцом. И погладила незваную гостью по голове.

Маме такое и в голову бы не пришло. Нигде, кроме той кельи - у амалианок.

А отцу - лишь когда Ирия была совсем маленькой. И когда кинулась обнимать его на михаилитском подворье... Или когда они помирились в Закатной Башне.

Мама всегда говорила, что лишние проявления чувств - лишь для простолюдинов. Впрочем, когда это Ирия была послушной дочерью?

– Я смогу убедить моего мужа.

Если не врешь... Да что же это с Ирией происходит - если она переменилась настолько?! Раньше думала о людях слишком хорошо - теперь сразу предполагает самое дурное.

– Сейчас тебе лучше отдохнуть.
– Катрин Тенмар встала, качнулась серебристая корона.

Такие длинные косы! У Ирии волосы отрастут еще не скоро... Ну и Тьма с ними! Главное - голова дурная цела! Пока еще.

Девушка тенью скользнула к неслышно закрывшейся за герцогиней двери. Не скрипят в этом замке петли, хорошо смазаны... Темный их подери! Приходи среди ночи кто хочет - не услышишь, не проснешься.

Так, крюк висит - уже хорошо. Невеликая, но преграда. Как раз времени хватит - на кинжал в сердце!

Ирия устало прислонилась спиной к двери, разглядывая пристанище на ночь. Похоже, хоть раз в жизни, а под герцогским балдахином выспимся.

Бывшая графиня проскользнула к окну, раздвинула гардины. Третий этаж, а внизу - мощеный двор...

Нет уж, клинок надежнее!

И не зря снились серые снеговые тучи. Вон они - напрочь скрыли и луну, и звёзды! Ничего не разглядеть, кроме обступившей замок давящей мглы, заледенелого озера в полумиле и облетевшего леса вдали. И вот-вот заведет волчью песнь метель - дня этак на три-четыре.