– Он мне никто. Прибился по дороге вчера. Я его завернуть на тракт собирался, да не успел. Твои люди опередили.

Кабан кивнул своим. Спеленатого рыцаря отвязали от седла и начали потихоньку разворачивать. Кабан стоял рядом - тесак наголо. Если что, располосует. Но Шум даже легких поползновений к свободе не делал.

– Правда что ли договариваться приехал? Эй, парни, четверо верхами в дозор. Посмотрите, не привел ли мой старый товарищ за собой отряд. Если привел, все сюда, садимся за стенами и режем этих по кусочкам. Слышишь, Шум, на полоски тебя распластаю своей собственной рукой. Ну да это успеется. Ты мне про попутчика своего расскажи. Он к примеру кто?

– Инженер по фортификационным сооружениям, приехал на работу проситься, - безразлично откликнулся Шум.

Ему наконец-то протянули чашку с водой. Рыцарь ухватился за край связанными руками и выпил всю, кажется, одним глотком. Рыжий так и валялся без движения. Кабан опять полез чесать в затылке. Крепость нуждалась в подновлении. Инженер тут бы пришелся как раз ко двору. А с другой стороны, неизвестно, сколько они тут просидят. Может, завтра удирать придется. Такого как Шум зря посылать не станут.

Кабан получил свое прозвище за массивность, широкий плоский нос и поганый нрав. С Шумом они сталкивались пару раз. Давно уже. Лет, наверное, десять назад. И все время оказывались по разные стороны конфликта. Однажды Шум чуть его не достал. Кабан тогда, признаться, наложил в штаны. Смертушка рядом вжикнула. И вот Шум тут. Слюнки текли, только успевай подбирать.

Кабан много лет прошатался по миру. В королевство Синего орла попал случайно и совсем недавно. Занесло. Проще говоря, спасался он. А как перешел границу, да доковылял до первого городка, к нему на площади привязалась цыганка. Слово за слово, чудес наговорила. Такого про него наплела, аж самому приятно, что он за герой. Она его и сговорила в гарнизон заброшенной крепости. Арбаю было по большому счету все равно, лишь бы кормили, да подальше от многолюдства. Не ровен час в королевство нагрянут его преследователи. А если они еще и с местными властями стакнутся, вообще - хана.

Крепость поразила вековой разрухой. Гарнизон - человек двадцать отпетого народа. А хозяйка - пряник. Правда, называть ее следовало не иначе как принцессой Анаис. А то он принцесс не видел. Спору нет, дама из благородных. Только она такая же принцесса, как Арбай эолов жрец. Сто демонов ей в глотку! С провиантом все обстояло более или менее нормально. Арбай быстро выдвинулся из общей массы, за что и удостоился места коменданта. А уж когда они на веслах поднялись вверх по реке, и добыли мальчишку, Арбай вошел в ближний круг и получил первые свои денежки. Делов на копейку, а награда оказалась вполне ничего себе. Да Арбай скольких детишек переловил за свою жизнь! За такие деньги он их дюжину принесет. Не надо, запретила Анаис. Нас и один прокормит.

Цыганка, с которой он познакомился на площади, периодически появлялась в крепости. Арбай, как ни старался, так и не смог подслушать, о чем они с принцессой самозваной шептались. Чуткая черная ведьма, его пару раз на этом поймала и пригрозила: еще раз ухо свое выставишь, вообще без этого украшения останешься. Но Арбай и сам догадался, когда Анаис ее отправила за деньгами к родителям пацаненка. Ой ума! Сиди себе в тихом месте и щипли папашу с мамашей. А если те вздумают силой дитя выручать, можно его на стену поставить. Хотите поглядеть, как чадо ненаглядное летает? Не хотите - п-шли отседова!

Цыганку вчера за провиантом отрядили. Поначалу Арбай сомневался: цыганская верность - известное дело. Но что-то связывало ведьму и Анаис сильнее денег. Хотя, не его это дело. Королевство отдаленное, захудалое. Совсем недавно тут чуть все поголовно с голоду не померли. Хотя, говорят, в последние годы дела пошли лучше. По всякому выходило, что толковой полиции тут нет. Неоткуда взяться в бедной стране хорошим блюстителям порядка. Они тогда не о деле думают, а о том, как собственную семью прокормить. А если какой бледный сеньорчик вздумает против Анаис с ее наемниками выступать собственными силами, так они его в один щелчок, как комара!

А в дальнейшие рассуждения Арбай не пускался. Ему и так все хорошо стлалось. Завтра Анаис, принцесса отовсюду изгнанная, со своим юным полюбовником из постели вылезет, и с Шумом разберемся. Торопить хозяйку Кабан не станет. Шум договариваться приехал - прекрасно. А если, нет - еще лучше. Заплечное дело Кабан знал и любил. С душой работал. И, если счастье повернется, еще поработает. Так что нечего на солнцепеке торчать.

– Обоих в колодец... то есть в подвал. Да леший с ними, развяжите. Никуда они не убегут. Шум, ты ведь бежать не станешь? Нет. И товарища своего отговори. Убечь-то не долго. А как поймаем? То-то. Что раззявился?
– заорал Кабан на одного из подручных.
– В подвале развяжешь. Идти не могут? Волоком, мордой об землю, доедут!

До полного безобразия, однако, не дошло. Шума и рыжего, проволочив под ручки сначала по двору, потом по лестнице, бросили в сумеречном каземате. Длинный нескладный наемник, косоватый на один бок, быстро подсек веревки на руках и выскочил, бухнув дверью и лязгнув засовом. Народец в крепости все же собрался тертый. Сильно тертый. Некоторые почти уже до основания сошли, зато и опаску имели соответствующую. Мало ли что залетный про договоры напел, а кинется, да горло перегрызет? Глаз-то, как у волка на исходе зимы.