– Как бы мне узнать твое имя, уважаемый, - осторожно приступил человек, памятую, что в иных местах на прямой вопрос можно и в лоб получить.

– Энке, - простодушно отозвался джинн.

– А прозвище? Имя рода?

Тот безнадежно махнул рукой:

– Я забыл. Было что-то такое, да кто меня спрашивал?! Кому это было интересно? Многие хозяева лампы имени-то не знали.

– Ты меня душевно прости, только я про джиннов знаю совсем мало, - так же осторожно продолжал Лекс.
– Вроде есть: земляные, водные, воздушные и огненные...

– Я от смешанного брака, - расхохотался Энке.
– Про нас еще и не то врут. Я про свое происхождение вообще ничего сказать не могу. Меня не было, не было, потом раз - и стал! Бегу, кричу, кувыркаюсь. Увидел камень - разнес в пыль!

– Увидел воду - вознес в пар, увидел огонь - рассеял в дым, увидел воздух - просто взлетел, - подхватил Лекс.

– Ты там не был, видеть меня не мог, так что не ври!
– вроде как обиделся джинн.
– Я только камень запомнил. Чем-то он мне помешал...

– Я буду звать тебя Энке Руст - Энке Победитель Камня.

– Пусть будет Руст, - важно кивнул джинн.
– А тебя как звать?

– Манус Аспер Лекс.

– Где тут что? Где имя, где прозвище? И с какого конца короче получится?

– Это все одно длинное имя. Для краткости можешь взять начало, конец или средину.

– Я подумаю, - важно сообщил Энке и полез чесать живот.

Колодец в пустыне - это сказка, нашептанная горячечным воображением. Поднял голову, увидел раскаленное марево, стряхнул песок с одежды и понял, что пора идти. А сказка останется тут. Ее не унести в дырявом хурджине, ее не удержать в шершавых ладонях. Либо оставайся возле колодца навечно.

Они отправились в путь на третью ночь. Вараны поняли, что обречены и дружно покинули прилегающую к колодцу территорию. Вечером Энке удалось поймать только трех худосочных ящериц. Ими и поужинали.

Оставаться тут дольше не имело смысла. За Лексом могли прийти только враги, за Энке - вообще никто.

Когда багровое светило начало сплющиваться о горизонт, Манус Аспер вылез из-под камня, в тени которого спасался весь день, и скомандовал поход. Как раз перед этим произошел нырок Энке в лампу. Джин всосался в нее, свившись в прозрачный жгут, а через некоторое время таким же манером вылетал обратно. Минут пять он не двигался и не откликался, бессмысленно блуждая взглядом.

– Что это с тобой было, уважаемый джинн?
– спросил Лекс без всякой задней мысли.

– Ничего, - буркнул Энке и ушел.

Вернулся он со старой сумкой в руках, перевернул торбу и вытряхнул содержимое. На песок полетели осколки, черепки, какая-то труха, увесисто шмякнулся кошель, выпала книга.

– Твой хозяин был ученым?
– спросил Лекс, поднимая небольшую инкунабулу, сшитую из листочков очень тонко выделанной телячьей кожи.

– Он был вором. Все это, включая лампу, он украл.

– Значит, прежний хозяин был ученым?

– Ростовщиком.

– А позапрежний?

– Что ты ко мне привязался!? Думаешь, если книга, так ее кто-нибудь читал? Это же товар - купить, променять, украсть.

– А ты сам-то читать умеешь?
– не отставал Лекс.

Его распирало. Шутка ли: получить в свое полное распоряжение джинна, пусть склочного, зато настоящего!

– Откуда ты взялся на мою голову!
– заорал Энке.
– Вопросы он спрашивает! Вставай, пошли, расселся!

До следующего колодца Лекс таки доехал. Джинн хоть и не умел летать, по пустыне передвигался очень быстро. Промучившись некоторое время с новым хозяином, Энке, без лишних разговоров вскинул его себе на загривок и побежал.

Замелькали барханы, в ушах засвистел ветер, тело джина нагрелось, Лекс перестал мерзнуть. Он только изредка корректировал направление. От скорости слезились глаза.

Разговаривать набегу джинн категорически отказался, а когда встали на привал, сослался на усталость, холод, голод, жажду, общее недомогание и общее неудовольствие. Лексу пришлось от него отстать.

Пустыня постепенно менялась: песчаные волны превратились в серые каменные россыпи. Идти стало легче. Джинн, уже привычно, кидал Лекса на спину и несся огромными стелющимися прыжками, перепрыгивая с камня на камень. Манус Аспер не возражал. Сам бы он плелся со скоростью черепахи.

Кстати, о черепахах! Ловить легко, добывать мягкую сердцевину еще легче - главное найти подходящий камень. Лучше бы конечно сварить, но чего нет, того нет, по пути им не встретилось ни деревца, ни кустика. А оставлять, на солнце, чтобы дошло естественным путем, не получалось: оголодали так, что улетало сразу все подчистую.