— Благодарю, — кивнула ректору, — Магистры! Демоны не уступают нам по возможностям, и было бы крайне опрометчиво нарываться на конфликт тогда, когда демоны готовы к разговору. Мы — всего лишь Академия, у них полноценное государство, армия. Выжить при открытом противостоянии будет весьма проблемно. При этом демоны не спешат наподать, они готовы признать, что ответственность за каждый случай лежит на конкретном маге, а не на Академии. Я убеждена, что это прорыв.

Что-то я сбиваться начала. Ректор, уловив, что мысли у меня теряются, поблагодарил и попросил садиться. Высокое собрание вновь завертелось, пересаживаясь, чтобы развернуться к ректору.

Сосредоточившись на своём выступлении, не заметила, что Артур ненавязчиво наблюдает за происходящим моими глазами.

— Ну как? — спросила его.

— Не плохо.

Дальше было затяжное, и на мой вкус бессмысленное обсуждение ситуации. Магистр Соярил жаждал крови, ректор, пользуясь случаем, разводил остальных магов на откровения, слушал, а в конце постановил, что сотрудничеству с демонами быть. И удалился, а я осталась одна за своей партой.

Поднялась, чтобы уходить, и натолкнулась на стоящих передо мной семерых магов с очень недобрыми взглядами. Почувствовала себя мышкой неведомо как попавшей в стаю голодных кошаков.

— Спокойно, они ничего тебе не сделают, — спокойная уверенность Артура подействовала, и я изобразила на лице заинтересованную улыбку с каплей снисходительности.

— И чего нам спокойно не живётся? — спросил Соярил, — Леди ищет приключений и проблем?

— Говорят, он хотел стать ректором, но попал лишь в Совет, — пришло от Артура.

То есть передо мной лидер местной оппозиции. Зря я была не обращала особого внимания на то, кто, что и как говорит, знала бы, кто поддерживает ректора, кто Соярила. Но раз ректор привёл меня…. Буду честна, сопливой девчонке здесь не место, но если ректор пожелал меня привлечь, то дела у него не слишком хорошо идут. В какие разборки я теперь вляпалась?

— Леди разгребает проблемы, которые некоторые изволили создать, — ответила я и посмотрела прямо в глаза своему… врагу. Думаю, скромным местом оппонента он не удовлетворится.

— Не берите на себя слишком много, — сказал он и отвернулся. Двое тотчас последовали его примеру, один магистр задержал на мне взгляд, но тоже отвернулся. Из оставшихся трёх, двое были равнодушны, и лишь один выказал лёгкую заинтересованность, но ушёл он, ничего не сказав.

Я вышла последней, с отставанием, и полагала, что спокойно отправлюсь к себе, но, выйдя из зала, натолкнулась на внимательный взгляд магистра Соярила, стоявшего у противоположной стены коридора. Я подобралась, что от мага не укрылось, он презрительно хмыкнул и шагнул ко мне:

— Я бы на твоём месте начинал бояться, — сообщил он мне доверительно и исчез.

Артур данный совет комментировать никак не стал:

— Вик, на сегодня у нас другие дела, а с ним будем разбираться, когда придёт время. Если коротко, то он был претендентом на место ректора, но первым магом Академии стать не смог, возраст его ещё позволяет претендовать на повышение. Ты в Совет пришла, как человек ректора, вот и делай выводы.

— Артур, а почему именно я? Какой от меня ректору толк? Почему не Вериса, например?

— Ректор опирается на лояльных к нему магистров, а Совет — это скорее площадка для обсуждений, поэтому ты подходишь идеально: ты очень яркая личность.

— Я?

Артур тихонько рассмеялся.

— Сама посмотри. Ты девушка, но стала адепткой, очень быстро поднялась до магистра, стала главой рода, что вообще для Нозаны нонсенс. То есть бывали случаи, но, как с Таир, всё делалось тихо. Ты заявила о себе. А ещё и демонолог, который бы должен демонов подчинять, а ты ищешь партнёрства. Понимаешь, как ты со стороны смотришься?

Со стороны я могу смотреться, как угодно. И кто-то, подозреваю, что ректор, направил слухи в определённое русло. Было бы странно, если бы о единственной адептке не говорили, и не важно, что оказалось, девушек в Академии больше, чем принято считать.

Артур ждал меня, и одет был в красную рубаху.

— Мы к агатам?

— Разумеется. Нужно закончить установку защиты на дом, а потом решить вопрос со слугами. И если ты думаешь, что я забыл про твою учёбу, ты ошибаешься.

Я лишь покладисто кивнула и поспешила в комнату, на ходу скидывая форму Академии. К агатам положено являться во всём красном с золотым поясом.

— Готово! — крикнула я через пять минут.

Артур появился в дверях пару секунд спустя. Караулил? Так чего не вошёл сразу? Опять эти дрянные привычки.

— Красивая.

Я благодарно улыбнулась. Артур подошёл, приобнял:

— Открывай портал.

— Я? — обычно он сам это делал.

— Конечно, ты уже умеешь.

Я скривилась, хотя не могу не признавать его правоту.

Плетение портала удалось с третьей попытки. Мы переместились сразу в дом, и я тяжко вздохнула, осознав объём предстоящих работ. Артур решил убить сразу двух зайцев: и завершить установку защиты, и отточить работу в связке. Роли распределили ожидаемо: моя сила, его умения. Я даже не ожидала, что соприкосновение сознаниями будет настолько приятным. Поймав мою мысль, Артур тепло улыбнулся, но отвлекаться не позволил.