— Если мы не собираемся здесь жить, — мы не собирались, — достаточно одной. Но это всё-таки завтра.

— Почему завтра?

— Вик, знаешь сколько время? Вот-вот. Все главы родов, кроме тебя, в это время уже разошлись по спальням, не факт, что в одиночестве, но разошлись.

Так что финальный аккорд удалось поставить только на следующий день. После завтрака Артур обрадовал меня тем, что разгуливать по улицам главе древнего рода по статусу не полагается. Нужных талисманов пути у меня нет, следовательно, я должна использовать портал. Плетение для перемещения в администрацию Артур уже подготовил.

С прислугой всё оказалось несколько сложнее, чем я привыкла. В надоевшей приёмной мне предоставили стопку листов бумаги — списки. Указывалось имя главы рода, кого и на каких условиях глава рода готова отдать в прислугу. В основном, разумеется, речь шла о мужчинах, но обедневшие рода не гнушались отправлять на заработки и женщин.

Нас с Артуром оставили вдвоём, и он тотчас пересел в кресло напротив меня.

— А если войдут? — с удивлением поинтересовалась я.

— Мы работаем, — он оторвался от листа и посмотрел на меня с доброй усмешкой, — В традициях агатов тебе ещё разбираться и разбираться. Если не вдаваться в подробности, то я не могу сидеть, если ты стоишь и когда являюсь 'декорацией', сейчас я в роли секретаря.

— Ааа…

Артур забрал у меня следующий лист.

— Вик, тебе эти списки ничего не скажут.

Я кивнула.

Следующие полчаса я наблюдала картину 'Артур с головой в работе'. Бумаги шелестели, Артур что-то подчёркивал, один лист отложил. Снова вернулся к первому. Я откровенно бездельничала. Даже встала, отошла к окну.

— Вик? Вообще-то я должен тоже встать.

Пробурчав себе под нос пару не слишком ласковых определений в адрес агатов, вернулась на место. Артура моё недовольство позабавило. Вынужденное бездействие длилось ещё некоторое время. Артур отбросил листы, поднял голову, посмотрел мне в глаза и с твёрдой уверенностью сообщил:

— Я решил.

Я снова чувствовала себя болванчиком: Артур усадил меня в холле на кресло, встал справа от меня и на полшага сзади. Прибыла глава неизвестного мне рода лично, в сопровождении двух племянниц. Дама была бедна и очень хотела пристроить родственниц ко мне на работу.

Мне полагалось изображать идола. Делами занимался исключительно Артур. На правах Алого он разговаривал и с самой главой, и с её племянницами. Женщину, кстати, положение Артура смутило, но она быстро взяла себя в руки и постаралась произвести на него наиболее благоприятное впечатление.

— Я сообщу вам о решении, — сказал Артур, и дамы поспешили откланяться.

— Выбрал? Или продолжим смотрины?

Ответить Артур не успел. В двери раздался стук. Мы переглянулись. Больше мы никого не ждали. Я вновь прикинулась идолом. Артур пригласил незваных гостей. Вошла женщина в строгом красном платье, без золотого пояса, с лёгкой сединой в волосах.

— Госпожа глава рода Лада, господин Алый рода Лада, — она поклонилась, а я с трудом удержала на лице маску высокомерного безразличия, полагающуюся по статусу. Перед нами была несомненно глава рода, не древнего и, судя по её украшениям, не бедного. Она была первой среди агатов, кто назвал Артура господином.

— Что вас привело в дом рода Лада, госпожа глава рода? — ровным голосом спросил Артур.

Женщина посмотрела на меня, перевела взгляд на Артура и ответила:

— Просьба, — замолчала ненадолго, — Я пришла за помощью к вам, как к представителям Академии Чёрной Магии.

Не показать удивление стало в разы сложнее. Артур справлялся лучше:

— Что конкретно вы хотите?

— Я хочу, чтобы мои сыновья стали адептами Акадедемии.

— Сыновья? В Академию?

— Да, — твёрдо ответила эта странная дама.

Артур замолчал, словно мысли у него разом испарились. Я же не вмешивалась: отдала ему фактическое лидерство, вот и пусть развлекается.

— В это сложно поверить, — протянул он.

— Вы называете меня лгуньей?! — вскинулась женщина.

— Нет, — спокойно ответил Артур, — я сказал о том, что мне сложно поверить, а не степени вашей честности, в которой я не сомневаюсь.

Дама чуть успокоилась.

— Поборницы традиций сказали бы, что за подобный тон тебя следует как минимум выпороть, но я бы предпочла, чтобы мои дети умели разговаривать также.

— Раньше сыновья, теперь дети, — уцепился за деталь Артур.

— Скажем так, — качнула головой гостья, — дочерей я тоже хочу видеть в Академии, но, думаю, мальчикам ты быстрее поможешь.

— Зачем вам это?

Женщина нахмурилась, замолчала. Я невольно присмотрелась к ней: лицо треугольное, морщины только начинают угадываться, нос прямой, чуть вздёрнутый, глаза — маленькие буравчики, но неприятными не кажутся, подбородок непропорционально широкий. Дама собралась с мыслями:

— Для меня и моих детей существует невидимый потолок. Я лишь хочу раздвинуть границы. Если мои дети освоят новое, неизвестное большинству, то они смогут отвевать себе кусочек счастья побольше.