В 1941 г. в Европе сложилась совершенно парадоксальная ситуация: большая часть континента оказалась под пятой нацистов, а из оккупированных стран хлынул поток добровольцев в СС. Это дало повод для возникновения разного рода исторических спекуляций и мифов:

Миф № 1: многонациональные СС были армией европейских идеалистов, восставших против распространения «азиатского большевизма» на континенте.

Миф № 2: СС — прообраз сегодняшних сил НАТО, следовательно, попытки судебного преследования бывших членов СС правительствами Норвегии, Дании, Голландии и т. д. есть не что иное, как нарушение прав человека.

Эсэсовская апологетика не выдерживает никакой критики, хотя бы потому, что из утверждения о «последовавших приказу совести пятистах тысячах европейцах, оставивших дома и семьи и положивших свои жизни на алтарь свободы» верно только то, что во время 2-й мировой войны в рядах СС действительно служили 500 000 иностранцев. Большую часть этой армии составили выходцы из Восточной Европы, вставшие под ружье кто по принуждению, а большинство из националистических антирусских побуждений, правда, добровольно. Прибалты, украинцы, татары и чеченцы воевали не столько на стороне Германии, сколько против России, в расчете на то, что после победы немцы даруют им автономию в составе рейха.

Из 125 000 западноевропейцев свыше половины вступили в СС до коренного перелома в ходе войны, и, пожалуй, только эта часть волонтеров сделала свой выбор осознанно и добровольно. Другая часть, около 60 000 западноевропейских легионеров, оказалась в СС, после того как ОКБ в приказном порядке перевело иностранные формирования в состав Ваффен СС. Были еще несколько тысяч коллаборационистов, вступивших в СС после высадки англо-американских союзников в Нормандии, и молодежь, отбывавшая трудовую повинность в лагерях имперской службы труда и выбравшая, по своему разумению, меньшее из двух зол.

С 1940 по 1945 г. в рядах Ваффен СС на европейском театре воевали:

Голландцев — 50 000

Фламандцев — 23 000 (голландскоязычных бельгийцев)

Валлонцев — 15 000 (франкоязычных бельгийцев)

Датчан — 11 000

Норвежцев — 7 000

Шведов — 4 000

Кроме этого, в СС служили несколько сотен швейцарских и люксембургских добровольцев и около 1 000 финнов, имевших особый статус представителей вооруженных сил союзного государства.

До тех пор, пока проблема боевого использования европейских добровольческих формирований не перешла в чисто практическую и прагматическую плоскость, отбор волонтеров проводился по тем же расовым критериям, как и в рейхе. В 1940 г. по приказу Главного управления СС в Зеннхайме (Эльзас) был построен учебно-тренировочный лагерь. После курса «Молодого бойца СС» — военного и специального «мировоззренческого» обучения — курсанты сдавали экзамены. Выдержавшие испытания и подтвердившие желание служить в СС принимали присягу и направлялись в одну из полевых частей Ваффен СС для последующей тренировки. В 1943 г., когда приток негерманских добровольцев был особенно велик, Главное управление СС отказалось от единой программы подготовки курсантов и для каждой национальной группы разрабатывался свой собственный учебный план. Украинцы, например, не прослушивали курс пропагандистских лекций о «неполноценности славянской расы», а боснийские добровольцы, ревностные магометане, не посещали антирелигиозных занятий. По мере ухудшения положения на фронтах курсы подготовки повсеместно сокращались, и больший упор делался уже не на политико-идеологическое воспитание, а на привитие чисто солдатских умений и навыков. В многонациональной армии, какой к концу войны становились Ваффен СС, цементирующей идеологической концепцией становился антибольшевизм, а не идея расового превосходства арийской нации. Наряду с обещаниями национальной автономии в рамках грядущего «тысячелетнего рейха» в полевых формированиях СС активно насаждались антирусские и в более широком смысле антиславянские настроения, что в целом соответствовало лжеариософскому мировоззрению Гиммлера и других берлинских догматиков.

В отношении к европейским добровольцам Гиммлер как ортодоксальный национал-социалист руководствовался исключительно понятием целесообразности и сиюминутной выгоды. В апреле 1943 г. на совещании офицеров лейбштандарта «Адольф Гитлер», дивизий СС «Рейх» и «Мертвая голова» в Харькове рейхсфюрер Гиммлер недвусмысленно высказался о будущем Европы и германского рейха:

«Эта война может продолжаться месяцы или годы, но рано или поздно ее конечным результатом станет возникновение немецкого рейха или германского рейха немецкой нации. Сегодня Россия — это единственная преграда на пути наших дивизий на Восток. Потом, столетия спустя, наши потомки будут жить во всемирном германском рейхе. Обильно политая германской кровью почва начнет приносить долгожданные плоды, поэтому сегодня мы идем на такие жертвы, а сколько их еще будет принесено в будущем…

…На первом этапе важнейшей задачей СС станет возвращение в лоно германской государственности народов и стран, бывших когда-то неотъемлемой частью Римского рейха германской нации и вплоть до 1806 г. или даже 1648 г. входивших в состав германской империи — Фландрии, Валлонии и Нидерландов. На втором этапе нам предстоит объединить под знаменами рейха те германские народы и государства, которые никогда не являлись частью нашей территории, но родственны нам по крови. Я имею в виду Данию и Норвегию, датчан и норвежцев…

Что касается будущего так называемой «европейской армии», то мне представляется некорректной сама постановка такого вопроса. С самого начала я говорил политическим лидерам германских и союзных нам государств: «Вы вольны в своих решениях и можете создавать организации, подобные СС, и в своих странах. Делайте, что хотите, но никогда не забывайте об одном: в Европе есть только одни СС — руководимые рейхсфюрером СС германские СС. И мне абсолютно безразлично— нравится вам это или нет…»

В оккупированных вермахтом Дании, Голландии, Бельгии и Норвегии нашлось, тем не менее, множество желающих вступить добровольцами в ряды СС. Вдохновителем и организатором добровольческого движения выступила пронацистски настроенная политическая верхушка этих стран. Однако на первоначальном этапе махровый скандинавский национализм возобладал над коллаборационизмом: датчане, норвежцы и голландцы были согласны служить в СС, но только в национальных формированиях и под командованием собственных офицеров. Гитлер категорически отверг такой вариант, совершенно не был заинтересован в таком развитии событий и Генрих Гиммлер. Переговоры были временно приостановлены, но вопрос срочного усиления дивизии СС «Викинг» продолжался оставаться открытым, и рейхсфюрер переключил свое внимание на Финляндию.