В современной военной историографии существует несколько точек зрения на то, когда же, собственно говоря, началась история военизированных формирований СС и какая дата могла бы стать для исследователя некоей точкой отсчета. Некоторые историки склонны считать таковой распоряжение Гитлера «О создании вооруженной охраны штаба», так называемой «Штабсвахе», от 17 марта 1933 г., ставшей впоследствии ядром лейбштандарта СС «Адольф Гитлер». Здесь можно упомянуть и принятое Гитлером осенью 1934 г. решение «О сведении всех боевых отрядов политического резерва в СС РГК» или указ Гитлера от 17 августа 1938 г. «Об особом статусе СС как военной составляющей НСДАП, находящейся в моем прямом подчинении для решения специальных задач полицейского характера».

В 1950 г. свою лепту в затянувшийся спор внесло федеральное правительство Конрада Аденауэра и бундестаг, принявший закон об «исчислении выслуги лет для бывших членов Ваффен СС», согласно которому, начиная с 17 августа 1938 г., нахождение в рядах военной организации СС приравнивалось к действительной военной ' службе (кстати сказать, этой точки зрения придерживаются большинство землячеств и союзов бывших членов СС). Наконец, многие исследователи считают днем рождения войск СС 7 ноября 1939 г., когда собирательное понятие «Ваффен СС» было впервые употреблено в официальном документе рейхсфюрера Гиммлера для обозначения СС РГК, дивизии «Мертвая голова», полицейской дивизии СС и «Юнкерских школ СС».

30 января 1933 г. около полудня рейхспрезидент Гинденбург провозгласил Адольфа Гитлера 22-м канцлером Германии. Для того чтобы занять кресло в коалиционном правительстве, ему понадобилось всего-навсего перебраться из штаб-квартиры НСДАП в гостинице «Королевский двор» в здание рейхсканцелярии на другой стороне Вильгельмштрасе. В течение дня маленький и невзрачный человек, некогда грязный бродяга из венских предместий, принимал поздравления, шокируя визитеров непривычным приветствием, — небрежно вздернутой вверх правой рукой. Тем временем улицы Берлина заполнялись молодыми людьми в черных и коричневых униформах. Все новые и новые грузовики выгружали у сборных пунктов вдоль Шарлоттенбургского шоссе сотни ликующих эсэсовцев и штурмовиков. А вечером Берлин заполыхал тысячами зажженных факелов и содрогнулся от рева горланящей «Хорст Вессель» толпы. Многотысячные колонны факельщиков маршировали через весь город от Тиргартена к Бранденбургским воротам. Так начиналась история «тысячелетнего рейха».

Ранней весной 1933 г. Гитлер поручил Зеппу Дитриху сформировать «Штабсвахе», «численностью не менее 120 человек», ставшее третьим по счету одноименным подразделением «личной охраны фюрера». Ровно за 10 лет до описываемых событий, весной 1923 г. Йозеф Бер-хтольд сформировал небольшой отряд охраны Гитлера «Штабсвахе» из наиболее преданных и проверенных бойцов СА, вскоре переименованный в «штурмовую группу Адольф Гитлер». Ровно через пол года (после неудавшегося «Пивного путча») президент Эберт подписал указ о роспуске НСДАП, СА, «Штабсвахе» и КПГ. После воссоздания НСДАП в феврале 1925 г. вновь сформированную «Штабсвахе» возглавил Юлиус Шрек. Это был маленький отряд легендарных «отцов-основателей»: Юлиус Шрек, Йозеф Берхтольд, Зепп Дитрих, Ульрих Граф, Рудольф Гесс… — всего 8 человек — впоследствии их «имена, биографии и деяния» должен был знать наизусть каждый член СС. Вскоре было переименовано и это подразделение, крестным отцом которого стал Герман Геринг, предложивший несколько претенциозное, но яркое и запоминающееся название «Die Schutzstaffeln». Многозначный термин, который можно перевести и как «эскадрилья прикрытия», памятуя об авиационном прошлом Геринга — последнего командира знаменитой эскадрильи 1-й мировой войны — «Эскадрильи Рихтгофена», и как «эшелон или полувзвод прикрытия», если иметь в виду опыт фронтовика-окопника Гитлера. Однако в истории закрепилось название «охранные отряды» или аббревиатура «СС». Полувзводы СС (10 бойцов и командир) создавались во всех крупных городах рейха, а в самом Берлине первоначально было только два таких формирования.

Обласканные СА не видели конкурентов в новой партийной структуре. Тем более что ее численность была ограничена и не могла превышать 1/10 от контингента СА в каждом конкретном абшните — территориальной единице в системе СС. Командующий СС Йозеф Берхтольд выразил несогласие с такой, на его взгляд, порочной практикой и подал в отставку в 1927 г. Сменившему его на этом посту Эрхарду Хайдену также не удалось освободиться от мелочной опеки штурмовиков, поручавших СС самую неблагодарную работу. Осознав тщетность своих попыток, в 1929 г. вышел в отставку и он. Под номером 168 в ранговом-списке СС значился заместитель Хайдена — некий невзрачный молодой человек с замашками учителя младших классов захолустной народной школы, единственной примечательной чертой наружности которого были водянистые мутноголубые глаза за поблескивающими стеклами допотопного пенсне. Молодого человека звали Генрих Гиммлер. 6 января 1929 г. Гитлер назначил его рейхсфюрером СС, и многие восприняли это назначение с изрядной долей скепсиса. Вскоре Гиммлеру удалось не только сравняться со своими увенчанными славой предшественниками, но и добиться большего — значительно большего, чем это могло привидеться в самом зловещем ночном кошмаре.

Вплоть до 1932 г. СС продолжали оставаться элитной, но крайне малочисленной и подчиненной ветвью СА. Однако целенаправленная политика Гиммлера стала приносить свои плоды, и уже к январю 1933 г. в списках СС значились 50 000 человек. Поток желающих продолжал нарастать, всплеск энтузиазма принял настолько массовый характер, что Гиммлер наложил временный запрет на прием новых членов в организацию и приступил к чистке рядов «от нежелательных оппортунистических элементов, примазавшихся к победоносной партии фюрера». В народе их называли «бифштексы — черные снаружи, красные внутри!» или «мартовские фиалки».

Ближайшее будущее СС продолжало оставаться достаточно неопределенным, временами казалось, что им уготована перспектива стать несколько облагороженным вариантом СА — самодостаточным феодальным ополчением, для которого командир местной организации значил больше, чем Гиммлер и Гитлер вместе взятые. Такое положение дел подрывало авторитет рейхсфюрера СС и уж совсем не могло устроить самого Гитлера, и без того не знавшего, как ему обуздать Рема и распоясавшиеся СА. Гитлеру требовалось нечто большее, чем инертные, хотя и более дисциплинированные Альгемайне СС, нечто более мощное, мобильное и управляемое. Так родилась идея формирования квазиэлитного вооруженного формирования — Ваффен СС.

Тем временем Зепп Дитрих укомплектовал «Штабс-вахе СС» отборным контингентом, расквартировал новое подразделение в берлинском пригороде Лихтерфель-де и перевел свою штаб-квартиру в расположенное в этом же районе здание военного училища. Первым боевым партийным заданием Дитриха и вверенного ему подразделения стала охрана внутренних помещений рейхсканцелярии, в то время как караульные роты рейхсвера патрулировали Вильгельмштрасе и внешние подъездные пути. Чтобы попасть на прием к канцлеру, посетителям требовалось преодолеть три поста внутренней охраны СС. Во время торжественных приемов традиционных кельнеров заменяли белокурые гиганты с небрежно наброшенными поверх черных форменных гимнастерок белоснежными кителями. Все это было для обывателя непривычно и экзотично, а со временем, когда охрана рейхсканцелярии стала прерогативой исключительно Ваффен СС, сдвоенные посты одетых в парадную форму эсэсовцев, бронзовеющих на ветру перед массивными воротами рейхсканцелярии, стали таким же символом имперского Берлина, как и караулы королевских гвардейцев у парадного входа Букингемского дворца в Лондоне.