Борман занимался лишь внутренними делами партии наци. Он не играл существенной роли в перевооружении Германии, оккупации Рейнской области, аннексии Австрии, в Мюнхенском кризисе, вторжении в Чехословакию и в принятии важных решений, последовавших вслед за укреплением и ростом силы нацистов. Преобладающим в деятельности Бормана было формирование внутренней политики наци и передача ее в форме «указов заместителя фюрера» нацистским чиновникам. Один из таких указов, разосланный им за своей подписью из штаб-квартиры партии в Мюнхене, «Коричневого дома», 8 января 1937 года, представлял собой типичный экземпляр в его деятельности:

«Тема: Отказ в финансовой помощи и т. д. пациентам врачей-евреев, и т. д.

По моему поручению министр внутренних дел рейха и Пруссии издал следующий циркулярный указ, который я довожу до вашего сведения:

1) Финансовая помощь, включая платежи по счетам или выплаты пособий, больше не выплачиваются служащим гражданских учреждений за понесенные расходы в результате пользования услугами терапевтов, дантистов, фармацевтов, медицинского персонала еврейской национальности, госпиталей, санаториев, стационарного лечения, похоронных бюро, адвокатских контор и т. д., принадлежащих евреям. Исключения будут делаться лишь в исключительных отдельных случаях (например, когда угроза жизни сделает неизбежным обращение к врачу-еврею).

В связи с этим отмечаю, что переговоры относительно дальнейших условий уже проводятся».

Борман, подобно Сталину при жизни Ленина, занимался рутинной административной работой: укреплял контроль партийной организации, персонально занимаясь всеми личными делами; принимал решения о продвижениях, отставках и назначениях внутри партии. И также, как и Сталин при жизни Ленина, Борман оставался в тени. Он был неизвестен германской общественности и иностранной прессе.

Борман предпочитал работать за кулисами. Как-то он рассказал своей жене, что доктор Роберт Лей, глава Рабочего фронта Германии, хорошо знаком массам немецкого народа, «в то время как я намеренно избегал такого рода дурной славы». Что касается медалей, наград, званий и внешних атрибутов власти, Борман инструктировал свою жену, что «если когда-либо после моей смерти будет иметь место памятная церемония, то на ней ни при каких обстоятельствах не должно быть дешевой выставки подушечек с рядами медалей и тому подобного. Они дают ложное представление. Только простофиля, охотящийся за таким родом хлама, может иметь много подушечек, покрытых рядами медалей…»

Но если Борман и презирал символы власти, то он был глубоко заинтересован в ее наличии. Его шансы стать более, чем высокопоставленным бюрократом, в предвоенные годы казались маловероятными. Было просто немыслимо, чтобы он сумел лишить своего непосредственного начальника, заместителя фюрера Рудольфа Гесса, благосклонности Гитлера, обратив ее на себя.

Ни один нацист не знал Гитлера дольше и не был с ним в более близких дружеских отношениях, чем Гесс. Его отец, торговец из Германии, проживал и занимался оптовой торговлей в Египте. Там Рудольф Гесс и провел свои первые двенадцать лет жизни, до того как его отправили в школу в Германии. Во время первой мировой войны он добровольцем отправился на службу в армию и служил в одном и том же полку вместе с Гитлером на Западном фронте, хотя в то время они не знали друг друга. Пехотинец Гесс получил легочное ранение и был госпитализирован. Позднее его перевели пилотом в Имперский авиационный корпус. После войны Гесс изучал экономику в Мюнхенском университете, однако много времени проводил за распространением антиеврейских и антикоммунистических памфлетов. Впервые речь Гитлера он услыхал в 1920 году. Гесс был ошеломлен красноречием Гитлера и присоединился к партии нацистов под номером 16, став позднее близким другом и личным секретарем фюрера.

В ноябре 1921 года более сотни антинацистов попытались сорвать митинг Гитлера в одной мюнхенской пивной. Гесс был одним из пятидесяти нацистов, кто выбрасывал ворвавшихся в пивную через двери и окна на улицу. В этой драке он принял на себя удар пивной кружкой, нацеленный в Гитлера. В результате у Гесса на всю жизнь остался на голове шрам. Он также маршировал рядом с Гитлером во время пивного путча в 1923 году. После его провала Гесс сам сдался полиции и весь срок заключения провел вместе с Гитлером в тюрьме города Ландсберг. Здесь Гесс под диктовку записал большую часть текста для книги «Майн Кампф».

Отношения между Гитлером и Гессом, казалось, были незыблемыми. Естественно, что как у вступившего в движение нацистов позже, у Бормана не было ничего, что сделало бы его отношения с Гитлером близкими, как это произошло с заместителем фюрера. Гитлер хранил свою странную преданность старым борцам, которые поддерживали его в начале борьбы.

Борман, таким образом, для того чтобы подняться выше, должен был преодолеть огромные трудности. Чтобы подобное произойдет, нельзя было даже говорить об этом в первые годы прихода нацистов к власти. Гесс, высокий, с густыми темными волосами, кустистыми бровями и глубоко посаженными живыми темными глазами, был популярной личностью в Германии. Несмотря на свое высокое положение, он вел простой, свойственный среднему классу, семейный образ жизни. Он редко досаждал подчиненным выяснением деталей, его преданность фюреру была вне малейших сомнений, и, казалось, в ответ ему платили тем же.

Будучи немного скучным и не обладающим красноречием правительственным оратором, он в определенных случаях, как например, при представлении фюрера на партийных слетах, вызывал у аудитории бурный отклик.

Борман был не способен произносить публичные речи. Даже беседуя с кем-либо наедине, его скрипучий голос произносил лишь краткие предложения. Короткое, коренастое туловище, округлые плечи и бычья шея придавали его внешности беспокойный, тревожный вид. Как описал его один из нацистов, «его голова всегда была немного выдвинута вперед и слегка наклонена вбок, у него было лицо с хитрыми, подвижными глазами боксера, наступающего на своего противника». Вот еще одно высказывание, подтверждающее, что Борман был похож на борца: «его круглое лицо с крепкими скулами и широкими ноздрями выражало энергию и жестокость. Его черные прямые волосы, разделенные на пробор, были отброшены назад; темные глаза и мимика лица обнаруживали лукавство и холодную безжалостность».

В равной мере и манеры Бормана были беспокойными. Он никому не верил и не доверял. Казалось, его единственным интересом было принятие выполненной работы. Он был резок с подчиненными в лучшие времена и жесток с теми, кто не нравился ему. Замечание, написанное им небрежным почерком на полях дела одного из высших руководителей СС, дает яркий пример такого его отношения: «У меня нет привычки общаться с идиотами».

Популярность, или даже элементарные вежливые отношения со своими коллегами, не были целью Бормана. Ею была власть, сила, несмотря на его неспособность стать популярным лидером. Таким образом, для того чтобы добиться власти, Борман начал осуществлять действия, цель которых была пугающе проста, настолько проста, что другие нацистские вожди просмотрели ее.