— Это все деньги, тетя Лена. Я видела, как тяжело Оле, как она крутится, много работает… А тут — он. Он показался мне таким влюбленным, таким хорошим… Он говорил мне о любви, находил такие слова… И деньги… Он сразу дал мне карточку, я могла снимать деньги, сколько захочу… Это была настоящая эйфория. Сумасшествие. Вот только Оле я не могла ничего рассказать. Знала, какой будет реакция. Она могла устроить настоящий скандал, пойти к Власову, пригрозить ему тюрьмой… А у него выборы на носу.

— Да при чем здесь выборы?! Ведь ты очень молода, ты еще встретишь свою любовь, выйдешь замуж, родишь детей… А так, получается, что ты продала себя, понимаешь? — Тетя Лена перешла на шепот. — Продала! И что, деньги большие?

— Сначала не очень… Но потом он начал дарить мне дорогие вещи, брильянты… Я понимаю, может показаться, что я все это преувеличиваю, но ты посмотри сама!

Лика убрала волосы за уши, демонстрируя изящные брильянтовые сережки.

— Господи, красота-то какая! — зацокала языком тетя Лена.

— У меня их уже пять! И кольца есть, и браслеты с изумрудами…

— Лика, дорогая моя девочка, может, я что не понимаю… Но неужели мужчина вот за это самое… извини меня… платит такие деньги? Или это любовь?

— Знаешь, я думаю, он хочет уйти от своей жены и переехать в Москву. У него там какие-то темные делишки… Я же не слепая и не глухая, я все вижу и слышу. Вижу, какие люди к нему приезжают, о чем с ним говорят… Он хорошо заработал на строительстве дорог, которые, я так предполагаю, не строил, денежки взял себе и вбухал их в покупку земли в Подмосковье. Вот там он со своим другом собирается строить чуть ли не целый поселок! А друг этот его находится у власти, у него большие возможности… Кое-что в Москве они уже вдвоем с ним провернули, просто озолотились… Когда Власов пьет, он сажает меня к себе на колени и начинает мечтать. О том, как он разведется с женой, как мы уедем отсюда, начнем новую жизнь. Что у него в планах купить дом под Парижем… Со стороны все это могло бы показаться полным бредом, потому что он — мэр небольшого провинциального городка Калина! Но это, как он говорит, только стартовая площадка. Он вообще в последнее время живет как во сне! Он счастлив, у него все получается, он берет от жизни все, что хочет!

— Вот и тебя, деточка, взял… Купил. Или? Любит? Ты уж извини меня… Может, и у тебя к нему какие-нибудь чувства?

— Да, у меня тоже были к нему чувства. Он знает, как охмурить девушку, как добиться ее… Цветы, ресторан, дорогие подарки, слова…

— Значит, говоришь, он пригласил тебя вместе с твоими одноклассниками к себе, в мэрию, угостил пирожными, поблагодарил, что называется, за прекрасный концерт… И на следующий день его человек встретил тебя после школы и сказал, что тебя снова приглашают в мэрию, что в отделе культуры для тебя есть какое-то предложение?

— Да, он что-то наплел, этот противный Павел… Ненавижу его! Но я как услышала слово «мэр», сразу поняла, что это что-то серьезное. Что надо ехать… К тому же Павла этого я видела рядом с Власовым, поэтому ничего не боялась, спокойно села к нему в машину. Но меня привезли не в мэрию, а к театру… Это сейчас я понимаю, что Власов хотел встретиться со мной на нейтральной территории.

— И что же, он вот так взял и предложил тебе?.. Ты же могла поднять шум…

— Он увидел меня и сказал, что мы можем поговорить в его машине. Он, тетя Лена, мэр! Я его совершенно не боялась. У меня и в мыслях не было ничего такого… Села в машину, он повернулся ко мне и говорит: «Ты очень красивая девушка». И сразу после этих слов достал из кармана бархатную коробочку, а в ней кольцо. Надел мне на палец. А сам в глаза смотрит, проверяет меня, что я буду делать, как реагировать.

— И? Ты поняла, чего он от тебя хочет?

— Не знаю…

— Но кольцо взяла?

— Да. Сказала: спасибо. Он сказал, что меня сейчас отвезут домой. Понимаешь, я не могла у него спросить, зачем вы дарите мне кольцо.

— Но ты же не маленькая девочка!

— Я подумала тогда, что это кольцо я смогла бы продать, а на вырученные деньги купить себе зимние сапоги или поставить в кухне новое окно, потому что там щели и осенью снова начнет дуть ветер… Я просто цап-царап, хвать кольцо, да и все!

Он сам отвез меня к моему дому, из чего я поняла, что он уже знает мой адрес. Я вышла из машины, и он вслед мне еще раз сказал: ты очень красивая, Лика.

— И что было потом?

— Он целую неделю меня не беспокоил. А потом позвонил мне на сотовый, сказал, что у него для меня есть подарок.

Понимаете, у меня в жизни появилась тайна. У меня в портфеле лежала драгоценная коробочка, о которой пока никто не знал. И мне это было очень приятно, не знаю, как вам это объяснить… Взрослый мужчина, который старше меня на много лет, который внешне очень даже симпатичный, обратил на меня внимание, и это при том, думала я, что у него огромный выбор и возможности — весь город принадлежит ему.

— Глупая-а-а… — покачала головой тетя Лена.

— Вот так все и началось… Кольцо, потом корзинка, полная клубники, а еще — большая конфета в золотистой обертке, раскусываешь ее, а в ней — настоящие золотые монетки! Таких сюрпризов было очень много… Я перестала спать, я постоянно думала о Власове. Между тем он ко мне даже не прикасался! Однажды он привез меня в какой-то дом в лесу, где все было очень красиво, в камине пылал огонь, был накрыт стол… Но и тогда он меня не трогал. Мы с ним просто разговаривали, он рассказывал о себе, а затем признался, что потерял голову от меня, что сходит с ума от любви ко мне, что не спит и не знает, что ему делать… Он не может заниматься государственными делами…