У родничка встречает его Кирька.

Будто вчера приятели расстались. Рубаха на Кирьке та самая — серая, с отложным воротником; фуражка без козырька, дедовско-отцовская, синие штаны с помочами.

— Здорово, Тимка.

— Здорово.

— А я к тебе иду.

— Зачем?

— К отцу опять надо шлепать. Одному, знаешь, как-то скучно.

Врет Кирька: не скучно ему, боязно.

— Случилось что-нибудь?

— Матери совсем плохо. Бабушка говорит: «Беги за отцом, Кирька. День — другой — гляди, опоздаем». Пойдешь, Тимка?

— Ладно... А ты откуда знаешь, что я на Золотинке?

— Маманя твоя сказала. Только что пришла. Соседка говорит ей: «Уходи, пока цела». А маманя твоя рукой машет: «Все одно погибать».

— Бежим, Кирька! — вскакивает Тимка. — Не отставай!

Солнце все выше и выше, а там и на спуск пойдет, за хребет спрячется. Будет вечер и ночь. Ночью где хочешь можно укрыться. А утром — ищи ветра в поле. В тайгу пойдут, в Лосиный ключ подадутся.

— Жми, Кирька, жми!

Кирька и так старается.

Прямо к Тимкиному дому выбегают ребята. Из-за кустов-то ничего не видно. А как на берег выскочили, сразу неладное почуяли: во дворе народ толпится, кто криком кричит, кто стоном стонет. Случилось что-то. Неужели с маманей?

— Бежим, Кирька!

— Стой, куда ты!

— Пусти!...

— Ну и дурак! Лезь, если жизнь надоела.

Правильно говорит Кирька. Тошно слушать, а что делать? Во дворе у них сам Брянцев с солдатами.

Решает Тимка по огороду к стайке пробраться. Ползком, меж ботвы, меж грядок. От стайки весь двор виден.

Пока ребята огородами ползут, на дворе скорый суд вершится. Вахмистр Брянцев золоченым пенсне поигрывает. Фуражка с кокардой на ухо сбита, глаза соловые, с прищуром.

— Смекалина? — покачивается Брянцев. — Отвечай!

— Так точно, господин вахмистр! — подскакивает рыжий солдатик. — Ена, самая. Муж ее Копача прикончил.

— Знаю! — Вахмистр взмахивает плеткой.

Синяя полоса ложится на лицо Татьяны Карповны — наискось, от брови до подбородка.

— Собачья кровь! Партизанское отродье!

Не слышит Татьяна Карповна угроз вахмистра, поверх головы его смотрит. За речку смотрит, за Шумный, на те горы, где Платоша ее. Ни крика, ни стона из ее груди.

Не хотела она в Межгорье идти, да ноги сами привели. На Дарьюшку понадеялась... Ах, как жалеет Татьяна Карповна, что не послушалась сына. Да ничегошеньки не сделаешь. Сама попалась, сама ответ держи.

Крест-накрест хлещет Брянцев Смекалину, будто лозу рубит. Интеллигентный, вроде, а трясется, аж пена в углу рта, будто у волка бешеного.

Стоят люди, головами качают. Ишь, как беляк лютует. А Карповна-то, Карповна! Такая сердобольная, а, гляди, словно каменная. Слезинки не выбьет зверь проклятущий.

— Говори! Куда Памфил с баргутом подевались?! — кричит Брянцев.

«С Платошей они. От тебя, зверя, совсем ушли!» — хочет сказать Татьяна Карповна, но молчит.

Расстегивает Брянцев кобуру, вытаскивает наган. В лицо Смекалиной тычет.

— Застрелю, как собаку!

Татьяна Карповна с Тимошей мысленно говорит, прощения просит.

«Господи, господи, оборони его, царица небесная, — привычно шепчут губы. — Дай ты ему радость и утешение за муки мои и смерть невинную».

— Говори! — хрипит вахмистр.

Смекалина опускает голову вровень с головой вахмистра. Боль и терпение застыли в глазах женщины.

— Придет час, — произносит Татьяна Карповна, — отольются наши слезы горючие. А тебя, Ирода, ненавижу! Проклинаю!...

Молча, в упор стреляет вахмистр. Ни слова, ни звука не срывается с губ Татьяны Карповны. Безвольно сгибаются колени, плетьми повисают руки. Глухо падает на песчаный двор. Лицом вниз, к родной земле.

— Маманя! — хочет крикнуть Тимка. — Маманечка-а!

— Молчи, Тимка! — Кирька зажимает ему рот, изо всех сил пригибает к земле. Оказывается, иногда и он с Тимкой может справиться.

— Сжечь! — вахмистр тычет плеткой в сторону мазанки. — Ее туда! Шевелись!

Семеновцы бросаются к мазанке. Рыжий солдатик из соседнего двора сена тащит, со всех сторон курнушку обкладывает. Другой солдат в избу заскочил, лампу разыскал. Плеснул керосином раз-другой. Рыжий спичку подносит. Вспыхнула солома, загудела.