– И медведь костоправ, да самоучка, - пошутил Славята и внимательно посмотрел на Пустодвора. Их взгляды встретились. "Можно ли на него положиться? Похоже - можно, а там - кто знает..." - подумал кожемякский староста.

Однажды, когда Пустодвор возвращался от Славяты домой, навстречу ему из-за угла вышел человек в одежде купца. Пустодвор на всякий случай надвинул на лоб кожемякскую шапку и нащупал за поясом нож.

– Своих не признал, отроче?

Пустодвор внимательно посмотрел на старое, обвисшее книзу лицо встречного, с длинными усами и редкой бородёнкой, и с трудом узнал боярина Пестослава. Видно, чужбина не матерью обернулась для боярина.

– Привет тебе от господина и благодетеля, - сказал Пестослав, брезгливо разглядывая одежду бывшего воина.
– Знаем, что вернулся ты на Подолие и стал кожемякой. И что дружбу завёл с кожемякским старостой...

Лицо Пустодвора изменилось, и боярин поспешил заверить:

– Ярославич в вину тебе то не ставит. Понимаем, что выбора у тебя не было: каждому своя шкура дорога. А и не худой путь ты выбрал. Видать, не зря тебя князь в отроки возвёл. Теперь и князю службу сослужишь, и сам в обиде не будешь.

Пестослав шагнул ещё ближе к отроку, опустил руку ему на плечо, зашептал:

– Скоро Ярославич с ляхами на Киев двинет, каждому вражине воздаст по заслугам. Нужны благодетелю верные и на Подолии. Ты поговори со Славятой, может, на сторону князя Изяслава склонится? В обиде не будет.

Пустодвор даже улыбнулся, таким смешным показалось ему предложение Пестослава.

– Плохо знаешь Славяту, боярин.

– Ну что же, не одна узда на мужа, - загадочно молвил Пестослав.
– И ты при нём не задаром...

Он умолк, старчески пожевал губами, что-то обдумывая, потом сказал:

– Пока же почаще захаживай во град. Узнай, на кого положиться можно, дабы в нужный час ворота отворили. Собери дружину малую. А уж князь вернётся - быть тебе боярином!

– Боярином, говоришь?
– переспросил Пустодвор.

– Не иначе, - заверил его Пестослав.
– Князь не обманет. Он тебя из грязи поднял, Изяславе-отроче, он тебя и в бояре возведёт.

"Вот оно!
– думал Пустодвор.
– Разве не об этом я когда-то мечтал? Не к этому ли пробивался? И казалось оно мне самым светлым и желанным в жизни..."

Он повёл плечом, сбрасывая боярскую руку, и сказал, глядя в слезящиеся, с красными прожилками глаза Пестослава:

– Ты ошибся, боярине. Меня зовут кожемякой Пустодвором и никакого Изяслава-отрока я не знаю. Наверное, погиб он, когда князь к ляхам бежал. Так и передай Ярославичу.

Олеговом лесу было одно особенно привольное местечко. На откосе горы раскинулась поляна - из лесу на неё выступали четыре дуба, густые, кудрявые, свежие, возле них гремел небольшой ключ, трава свежа и нетоптана. Пониже, под горой, в потных местах, держался кабан; повыше нередко попадался олень; медведь-пустынник ходил за ягодами, лось-сохатый щипал рябиновые побеги.

Со времён Святослава [108] положен на лес строгий запрет, и никто из простых людей не смел в нём тронуть зайца, не то что княжеской зверины: кабана, лося, медведя. Князь Владимир наезжал [109] сюда на охоту, а после него нога человечья почти в него не ступала. Ярослав Мудрый охотником не был, Изяслав тоже охоты не любил, и зверь плодился и жил по своей звериной воле, хотя от Киева до средней Олеговой поляны было не больше пятнадцати вёрст.

Сюда-то, в это приволье, забрались бояре, княжеские гости, и расположились отдыхать после удачной охоты. Лет пятьдесят не бывало на поляне такого шумного, весёлого табора. Под дубами разложены были ковры; на них отдыхали бояре, вкусив роскошной трапезы и выпив сколько надобно для подкрепления. Неподалёку от них лежал огромный медведь, зарезанный боярином Пореем в одиночку, лежал кабан, которому сын новгородского посадника Остромира всадил копьё под лопатку, лежал ещё кабан, поменьше, убитый боярином Ратибором.