Для того, чтобы попасть внутрь города, пришлось объезжать его снаружи вдоль забора. На входе Миху с Иафаром ждала уже знакомая им процедура, правда, на этот раз, всё было намного серьёзнее: часовой не разговаривал больше, чем это требовалось и не пересказывал ситуацию в городе каждому встречному-поперечному, а начальником стражи оказался целый сотник. Командовал он, правда, как впоследствии узнал Миха, всего сорока людьми, но главное было не это. Дядя, оберегавший покой местных граждан, был обладателем весьма внушительной комплекции и роста, аж голову выше, чем у новоприбывших. Его внешность, действия, отношение к нему подчинённых - всё выдавали в нём настоящего профессионала, что невольно внушало уважение.

Подробно узнав у новоприбывших, кто они такие и зачем прибыли в город, сотник на пару мгновений задумался, но, затем, все же пустил путников внутрь.

– Я уж думал, нам в лесу придётся спать, – с облегчением выдохнул Миха, когда они отдалились на достаточное расстояние вглубь города – подальше от сурового вояки.

– Нечему тут удивляться. Здесь добывают больше половины железной руды королевства. Можно сказать, стратегический ресурс. Кстати говоря… Градауправитель Живитинска, с которым ты так настойчиво хотел поссориться, отвечает за поставку сюда древесины, которая идёт на производство древесного угля, без которого местной рудой можно разве что дорогу мостить. Он может докладывать и жаловаться напрямую ближайшему сюзерену короля. Я это говорю тебе на будущее, причём совершенно бесплатно, – не упустил случая прочитать Михе лекцию в ответ на его реплику Иафар.

– Ничего себе! Интересные детали! – опешил тот.

– Нам надо отправиться в таверну и хоть немного отдохнуть. Завтра мы достигнем пустыни, а там всё будет намного сложнее, – пробормотал Иафар, зевая в седле.

Миха, меж тем, с любопытством осматривался вокруг себя. Как оказалось, внутри города было аж две кузницы. Проезжая мимо одной из них, бывший кузнец с завистью заметил внутри поддувальщика, двух молотобойцев и даже подмастерья. Тот должен был заменять мастера-кузнеца на работах, которые попроще. Сам Миха о таком и мечтать не смел, и в своей кузнице всегда работал один-одинёшенек.

Но кузницы были лишь одним из звеньев громадной цепи рабочих построек, занимавших добрую половину города. Здесь были и плавильни, и кричечные, и угольные ямы, и лесопилка. Всё это дымило, стучало, скрипело и вообще по-разному шумело. Везде были люди, и все что-то делали.

Миха уже подумал, что у него скоро голова пойдёт кругом от всего этого гомона и шума, но внезапно кто-то ударил в колокол, находившийся где-то среди этих построек, и всё стало потихоньку замирать. Не сразу, но этого было достаточно, чтобы парень понял, что люди в этом городе всё же спят по ночам. Это открытие его успокоило.

Путники уже привязывали лошадей возле таверны, когда к ним подошел всё тот же габаритный сотник.

– Чем могу помочь вам снова, сударь? – учтиво осведомился у него Иафар.

– У меня приказ доставить Вас к Его Превосходительству градауправителю Доминику и лорду Фарлану, – отчеканил сотник, блестя прямо в глаза Михе отражением закатного Солнца на своих стальных доспехах. Миха заметил, что за его спиной уже стоят двое дюжих стражников.

– Лорд? Какое дело может к нам быть у мага? – тут же нахмурился Иафар, но спорить не стал и пошёл за сотником.

– Ну всё! Приехали! – подумал Миха.

ГЛАВА 6

Дом градауправителя Доминика внушал уважение своей основательностью, да и внутренне убранство в нём, как выяснилось, вкуса лишено отнюдь не было. Стены, покрашенные на манер тёмной бронзы, прекрасно гармонировали со шкурами кимлана, мрачной резной мебелью и тяжёлыми бархатными шторами. Картин было ровно столько, сколько требуется, чтобы придать законченность интерьёра, причём, все они были таких же неброских тонов, как и окружавшая их обстановка, включая, люстру, грузно повисшую под потолком и гордо ошерившуюся несколькими рядами новеньких свечей, бывших, думается, весьма недешёвым удовольствием. В гостиной был большой камин и несколько птичьих чучел. Похоже, хозяин дома любил охотиться на мелкую дичь.

Выйдя из-за поворота прихожей, Миха тут же смог лицезреть его, собственной персоной. Это был невысокий и чуть полный пятидесятилетний человек с непримечательным лицом, сидевший, в данный момент, за обеденным столом. Единственными деталями, за которые цеплялся взгляд, были тонкая бородка и внимательные глаза, которыми он методично изучал двух приведённых к нему людей, изредка отвлекаясь на свой ужин.

– Что скажите, уважаемый лорд? – спросил он через некоторое время, повернув голову в сторону второго, сидевшего за столом, человека. Очевидно, это и был тот самый, упомянутый сотником, маг.

– Не вижу ничего особенного: ни в первом, ни во втором, – ответил тот.

Магом оказался парень лет двадцати пяти на вид. Одет он был в бордово-красный плащ, белой прожилкой на котором выступал рисунок в виде четырёхконечной звезды. Несмотря на то, что маг был сильно моложе градауправителя, общались они вполне себе на равных, и второго это ничуть не смущало.

– Вы действительно, сударь Иафар и сударь Михаил? – решил зачем-то уточнить градауправитель.

– Да - это мы, – утвердительно кивнул Иафар.