– Сотня золотом – это хорошо, но гнездо плотоядных сверчков - это последнее место, где мне хотелось бы окончить свои дни, кроме этого, не забывайте, что вы нанимаете лучших из лучших. Я требую две сотни золотом. Задача уничтожения целого гнезда сверчков, очень объёмна. Даже если подключить вашу стражу… Кроме того, не сомневаюсь, нас ждут и сопутствующие проблемы, – не стал сразу же соглашаться воин.

– Действительно. В шахтах частенько бок о бок живут самые разные твари, а также хищные растения. Всё это может создать немалые проблемы, а проблемы – это трудозатраты и риск! – вставил свою фразу Миха, уже уловивший суть и принявший максимально авторитетный вид.

– Да. Я вижу, опыт у вас действительно есть, – задумчиво прищурился градауправитель, глядя в сторону Михи. – Тем не менее, всё не так ужасно, как вам кажется. Стража не понадобится. С вами пойдёт сам лорд маг. Цена в сотню золотых и так равна величине небольшого состояния. На эти деньги можно открыть таверну или купить роскошный дом. Чего вам ещё? – Доминик снова принялся измерить комнату шагами, очевидно, это была одна из привычек местного сюзерена.

Однако Иафар и теперь не спешил соглашаться.

– Надо же? Даже господин маг, соизволит запачкать свои руки в столь низменном деле? Это вполне соответствует вашим талантам, лорд Фарлан! Теперь прошу меня простить, Ваше Превосходительство, но мне ещё дорога жизнь! – с этими словами Иафар вдруг кивнул, развернулся и направился к выходу. Миха растерянно стоял посреди комнаты, как громом поражённый.

– И вали, недоучка грёбаный! Разберёмся без черни! – закричал ему вслед взбешённый его словами и реакцией маг.

– Молча-а-ать!!! Всем стоять на местах!!! – заорал Доминик. Сейчас Миха понимал, как этот невзрачный человек умудрялся оставаться у власти, – Вы, лорд маг, думайте, прежде всего, о деле и о приказе короля, а вы, сударь, получите свои… сто пятьдесят золотых, но дело должно быть сделано, причём, как следует! Иначе, даже ваше происхождение меня не остановит! – уже тише, но отнюдь не менее внушительно закончил он.

– Я согласен, – ответил Иафар, ненадолго остановившись, развернувшись к Доминику и отвесив тому в знак согласия ещё один церемониальный поклон.

– До свиданья… – пробормотал Миха, повторяя жест Иафара и выходя вслед за ним.

Проследив за тем, как гости покидают его резиденцию, Доминик снова повернулся к магу.

– Что думаешь? – спросил он.

Фарлан всё ещё багровый от гнева, ответил:

– Он очень умён. Сразу оценил масштаб проблемы и понял, что мы наймём его за любые деньги, но… я в некотором недоумении. Неважно кто он там… Как можно платить наёмникам, почти столько же, сколько и мне? – скривившись закончил маг.

– Он действительно тот, кто нам сейчас нужен. Главное, чтобы работа была сделана, а после… я не удивлюсь несчастному случаю. Рой – очень опасное место для всяких самонадеянных авантюристов, – задумчиво погладил бородку градауправитель.

– -------------------------------------

Я – великий хитрец. Недавно я нашёл место, куда она ходит, чтобы любоваться закатом. О! Её можно понять. Закат в горах просто прекрасен! Валуны, разбросанные на склонах, служат для неё троном. Трава льнёт к её ногам, а вода сама омывает их. Она очень красива! Просто невыносимая, ослепительная красота! Но я пришел сюда не за тем, чтобы вздыхать о той, кого никогда не получу. Я вижу, что она не одна. У ней на руках ребёнок. Это ИХ дочь, а значит и мой шанс. Микроскопический шанс, но я не могу упустить его. Сегодня я пойду на всё, чтобы получить, то чего хочу.

Жертва ещё не может от меня защититься, но уже владеет силой, данной ей по рождению.

Мои ноздри широко раздуваются, вдыхая запах пищи. Пищи куда более сладостной и желанной, чем всё что было раньше. Более сытной, чем всё вместе взятое, что было съедено мной за прошедшие тысячелетия.

Я понимаю, что мой облик ужасен. Мне надо замаскироваться, чтобы подойти поближе, поэтому я применяю магию, более древнюю, чем этот мир. Теперь я стал белокурой пастушкой, пасущей стадо браншей на зелёных склонах. То, что нужно, чтобы не вызвать подозрений.

Я белозубо улыбаюсь и выхожу из своего укрытия. Она замечает меня, но я не вызываю у неё беспокойства.

– Вы и ваш ребёнок так прекрасны! – говорю я. На моём лице написан искренний восторг. Я так близко!

– Что ты здесь делаешь, дитя? Это очень уединённое место, и оно так далеко от ваших селений, – её голос, ещё прекраснее её лица. Я на секунду немею, но потом вспоминаю зачем я здесь.

– Я хожу там, где хочу, пью дождевую воду и сплю под открытым небом. Я лишь стараюсь впитать красоту природы, уходя дальше, чем другие, – отвечаю я, не отводя восхищённого взгляда.

Она улыбается.

– Я понимаю тебя, как никто другой! Думаю, это чувство станет ещё сильнее, когда ты сама станешь матерью.

Она смотрит на закат. Последние лучи солнца вот-вот пропадут за горизонтом.

– Можно попробовать, как это? Можно её подержать? – спрашиваю я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься прямо сейчас и не разорвать её ребёнка прямо у ней на руках.

– Да, конечно! – отвечает она с улыбкой.

Солнце зашло…

– ---------------------------------------------