– Не уверен, что хочу узнать почему, – пробормотал Миха, с подозрением глядя на, казалось бы, такую мирную и спокойную гладь реки.

– Я возьму с собой половину людей и пойду по течению – от города. Скорее всего, Риг пошёл именно в ту сторону, чтобы увеличить расстояние и выиграть время, но остаётся и вторая возможность. Вряд ли, конечно, но проверить стоит. Вторую группу поведёшь ты, Миха. Если найдёте следы, сразу посылай за нами человека, – распорядился Иафар.

– Погоди? Я что, пойду сам? – удивился парень.

– У нас нет выбора. Нужно торопиться, чтобы избежать самых крупных проблем. Не успеем до ночи, и у нас будут серьёзные неприятности. Ты чего? Боишься? – понимающе посмотрел на него воин.

– Да, не в том дело. Просто, удивлён неожиданным доверием, – улыбнулся Миха, уже собираясь идти.

Иафар остановил его.

– Только, не надо геройствовать, и поосторожнее там. Один сюрприз этот Риг нам уже преподнёс. Если найдёшь следы, сразу посылай за нами. Пойдём вместе, – повторил он, глядя Михе в глаза.

– Ладно, понял. Нахожу, жду. Элементарно! – беззаботно отмахнулся парень.

– Ну! Ну! – ответил на это Иафар.

– ------------------------------------------

Поиски затягивались. Солнце уже давно перевалило свой зенит и потихоньку стало клониться к закату. Вестей от второй группы всё не было, но Миха совсем не был уверен, что Иафар, к этому времени, не обтяпал уже всё в одного.

– С него бы сталось. Он бы точно не стал ждать, чтобы я ему помог, – печально думал Миха, глядя на дикое речное побережье.

За последние несколько часов, он стал свидетелем несколько довольно жутких эпизодов из жизни прибрежных обитателей.

Сначала, ему пришлось наблюдать, как уродливого вида растение, переваривает пойманную им громадную лягушку. Вместе с ногами, та была не меньше метра в длину.

– Да такой цветочек и ребёнка сожрёт, если поймает! – с ужасом думал Миха, внимательно смотря, куда наступает.

Затем, из зарослей выпрыгнула крупная камышовая кошка и, прежде чем была убита, сильно ранила одну из собак. Видя это, Миха решил отпустить охотника, который был хозяином животного, обратно в город. Теперь, в группе осталась всего одна собака.

– Надо будет беречь её, как зеницу ока, а то придётся самим след брать! – с тревогой подумал Миха. К счастью, месяц пути по жуткому лесу Гьёхве, научил его справляться с напастями, да и следы он читал неплохо.

– Есть след! – внезапно крикнул один из охотников. Произошло это через несколько часов после того, как группа потеряла собаку. За это время они дошли чуть ли не обратно до города, и Миха давно ничего не ждал. И тут – на тебе! Приехали!

– Неужели он вернулся в город? Решил рискнуть и отсидеться там, где никто не будет искать? – подумал Миха.

– Вы двое! – бросил Миха двум ближайшим охотникам.
– Отправляйтесь и найдите вторую группу. Они идут вдоль побережья в другую сторону.

– Будем их ждать? – спросил кто-то из оставшихся.

– Нет времени. Уже вечереет, а вторая группа ушла довольно далеко. Надо решать самим, тем более, что скорее всего оборотень вернулся в город, – ответил Миха.

В группе послышался гул негодования и ужаса.

– Надо срочно идти! – послышалось откуда-то из толпы.

– Согласен что, стоять просто так не стоит, – решил Миха, после чего все ринулись дальше – по следу охотника-оборотня.

Однако вскоре выяснилось, что тот направился совсем не в Живитинск. След вел дальше – вверх по течению, проходил по берегу между городом и рекой и уходил на дорогу, в лес Гьёхве, который так хорошо помнил Миха. Соваться туда без Иафара не особо хотелось. С другой стороны – делать было нечего. Время уже действительно поджимало.

– ------------------------------------------------------

Солнце висело над самыми кронами, а его свет приобрёл характерный оранжевый оттенок, однако Миху ободрял тот факт, что след стал совсем свежим. Риг проходил здесь недавно, и Миха отчётливо это чувствовал, поэтому наращивал темп погони. Вернуться в город засветло группа уже не успевала, и теперь оставались только две альтернативы: либо они нагонят оборотня раньше ночи, и тогда всё будет кончено, либо… О второй вероятности парень старался не думать.

– Знаете, я лучше пойду. Мы не успеем найти его до темноты! Мы все погибнем в этом лесу! – раздался чей-то голос в толпе. Ему тут же начали вторить другие.

– Так, стоп! – Миха остановился, оглядев народ. С этой ситуацией надо было что-то делать. – Я никого не гоню насильно. Деньги за эту работу получаю я, и именно я должен вас защищать, а вы – просто мне помогаете, потому что это, – Миха указал в сторону Живитенска, - ваш дом! – затем, он снова повернулся к толпе. – Мы можем достать убийцу ваших родных прямо сейчас. Что будет потом, если мы его упустим – неизвестно. Скорее всего и как минимум – чья-то смерть, а после, он безнаказанно уйдёт куда-нибудь ещё – туда где его не знают и будет убивать там. Так что ж вы теперь решите? Кто из вас со мной? – Миха ещё раз обвел всех внимательным взглядом. В патетике он был не особо силён. Что поделать…