И действительно: впереди показался какой-то странный куст… или дерево… В тот момент Михе было не до различения тонкостей. Это дерево было таким же низкорослым, как и все другие, окружавшие его деревья, но в то же время заметно отличалось. У него не было листьев. Совсем… Ветви его были, скорее, похожи на щупальца, и на каждом таком щупальце было много-много мелких, загнутых и очень острых коготков. Ствол и ветви были довольно типичного – буро-зелёного, цвета, но в некоторых местах на них росли отвратительные тёмные и, по всей видимости, очень жёсткие волоски. Миха вспомнил, какому описанию соответствовала эта хищная образина. Перед ним было манящее дерево, собственной персоной.

Парень не знал, какой умник назвал это существо деревом, очевидно, его ввела в заблуждение форма, но сейчас он готов был поклясться всем, чем угодно, что это существо – совсем не растение. Да и не питаются растения, впрыскивая внутрь жертвы разлагающие вещества, а потом выпивая образовавшийся внутри тела субстрат…

Миха собрал в кулак всю свою волю и попытался дёрнуться в сторону, однако безуспешно. До дерева оставалось лишь несколько шагов. Его ветви-щупальца уже алчно протянулись в сторону беспомощного путника. Они колыхались, пытаясь нащупать жертву. Сейчас, Миха даже говорить – и то уже не мог, хотя внутренне отчаянно кричал. Он метался внутри своего сознания, наблюдая как делает ещё один шаг… и ещё… И вдруг, в этот страшный момент, ужас сменился злостью на самого себя – беспомощного червя, который даже шкуру собственную спасти не в состоянии. Воин почувствовал, как знакомая уже ярость ослабляет тиски безволия, охватившие его тело, и тогда, он сделал единственное, что мог. Сжав челюсти, он до крови прогрыз себе щёку и нижнюю губу. Ясность боли раскалённым прутом засела в его мозгу, лавиной сметая шелуху прочих ощущений, и тогда Миха побежал. Побежал обратно, как можно быстрее, стараясь концентрироваться только на своей боли и больше ни на чём, словно она была его единственной, горящей в окружающем его мраке, путеводной звездой.

Добежав до водопада, он, тяжело дыша, рухнул на камни. Он снова чуть было не попал кому-то на обед, но за последнее время подобные случаи превратились для него уже чуть ли не в рутину, поэтому не было ни шока, ни особого ужаса от пережитого, лишь болела щека и звенела пустота окружающего боль пространства. Спустя какое-то время, Миха очнулся, сплюнув на гальку полный рот крови.

– Вот мерзость! Надо будет запомнить на будущее… – сказал он, и звук собственного голоса ещё сильней успокоил его.

Посидев, пока не остановиться кровь, парень вновь поднялся на ноги. Несмотря на потрясение, ему в голову уже пришла очередная идея. Он вернулся на каменный уступ и прополз обратно в своё убежище под водопадом. Захватив змеиную кожу, он вернулся обратно.

Походив немного по галечному пляжу, он выбрал несколько подходящих камней и с помощью своей чудовищной силы стал разбивать их один за другим, пока один из них не раскололся достаточно удачно, чтобы сойти за примитивный нож. Разрезав толстую кожу змеи вдоль, на несколько полос, Миха скрутил из них канаты и связал их между собой. Получилась достаточно длинная и, что немало важно, весьма прочная верёвка. Вся эта работа отняла у него чуть больше часа времени.

Уже приближался полдень. Закрепив один конец верёвки к ближайшему дереву, а другой – обвязав вокруг себя, парень принялся осторожно продвигаться к водопаду. Пока он находился от него в отдалении, всё само собой было хорошо. Несколько раз нырнув, кузнец убедился, что рядом с каверной его меча нет. Оставался самый сложный вариант – поискать внутри. Миха понимал, что его просто-напросто смоет как песчинку, стоит ему лишь сунуться в этот демонический котёл, но другого выбора не оставалось. Кроме того, он надеялся, что сможет выбраться оттуда с помощью верёвки, полагаясь на свою громадную силу.

Отдышавшись, как следует, он нырнул вниз. Его тут же, словно огрело веслом. Неумолимый поток буквально впечатал его в толщу воды. Воин попытался сориентироваться в этом водовороте, но его крутило и вертело, словно кривобокое пёрышко в яростную бурю. Невыбранная слабина верёвки, на которую он рассчитывал, как на помощника, опутала его со всех сторон, захлестнув шею и обмотав ноги. Поняв, что дело пахнет керосином, Миха запаниковал, тут же принявшись отчаянно барахтаться в собственной ловушке.

– Ну, я и дурак! – подумал он со злостью, но злость не помогала.

Его прижало ко дну. Миха почувствовал, что у него кончается дыхание. Пытаясь сделать хоть что-то, парень начал ползти вперёд, но его неумолимо поволокло куда-то в сторону. Вскоре, верёвка зацепилась за камни, торчавшие на дне, и он надёжно застрял в самой глубине, не в силах выбраться. С громадным трудом, ему удалось освободить шею и руки. Он осмотрелся вокруг и тогда, буквально перед самым носом, он увидел свой меч. Тот торчал вертикально, воткнувшись прямо в камни и слабо переливаясь зеленью подводного света, игравшей на его полированной чёрной поверхности. Испытывая восторг при виде возможного спасения, Миха выхватил своё снова обретённое оружие и осёк себя от удерживавших его пут. Его сразу же потащило по дну. Это происходило всё быстрей и быстрей, и, спустя ещё несколько секунд, парень кашлял водой в уже знакомом ему убежище за водопадом.

– Никогда больше не буду вытворять такого! Честно… – вслух пообещал он сам себе, вспоминая весь идиотизм ситуации. Однако дело было сделано. Меч был у него.

– -----------------------------------------------------------

До города Миха добрался лишь следующей ночью голодный, грязный и оборванный. Сотник встретил его так, как будто парень был призраком.

– Демоны пустыни! Ваши друг и достопочтенный маг сказали, что вы погибли! – удивлённо воскликнул он, внимательно разглядывая Миху, очевидно желая убедиться в том, что тот точно не какой-нибудь восставший из мёртвых.