– Мне нужно связаться с Маратом или Зоей. Или с кем-нибудь еще из верхнего эшелона. Срочно.

Запястье больно кольнуло. Сигнал принят, нужно дождаться, пока ее переключат на «верхушку».

– Ника?

Голос Зои был резковат и холоден. Ильина невольно расплылась в улыбке, представляя конопатую толстушку, этакую булочку с маком. Сколько времени она этот морозный тон вырабатывала? Год или два? Несмотря на высокий пост, Зойку воспринимали всерьез только на расстоянии, и то благодаря голосу и тону прожженной стервы.

– Зоя, здравствуй. Докладываю. Кощею не терпится получить результат, он начал действовать. Подозреваю, что именно он похищал девочку для независимого обследования. Когда понял, что обознался, вернул.

Ника плюхнулась в плетеное кресло, стоящее в углу. Напротив него на стене красовалась недавно приобретенная картина – закат над коралловым островком. Сидишь, раскачиваешься и представляешь себя не в душном, замурованном в пластик кабинете, а на борту яхты, летящей к берегу мечты.

– Инга Чащина на него работает, как и Олег Васнецов, ее брат. Вчера при опросе я это явно почувствовала, – продолжала она доклад.

– Эти нам не помеха, – таким же деловым тоном ответила Зоя. – Продолжай за ними следить. Что еще?

– Имя Робер Ноэль тебе знакомо?

– Русский Тесла? Известный мужик. Засветился в нашем ведомстве, мотался по стране и миру. Открытиями фонтанирует, но к себе не подпускает, военных шлет по заковыристому адресу, не опасаясь никого и ничего. Хотя, если сговориться в цене, может поступиться принципами. Маратик с ним пересекался, кажется.

– Ланс, его ассистент. Что о нем знаешь?

Зойкин голос на полминуты пропал из наушника, а потом собеседница разочарованно протянула:

– Ничего. Только то, что он сенс из мигрантов. Пришлось посвятить собеседницу в подробности ночных событий.

– Плохо дело, – ахнула Зоя. – Разбирайся сама. Я доложу остальным. У нас месяц с небольшим остался, помнишь?

Вероника тихо выругалась. Забудешь тут, когда год назад сама ездила к военным принимать особого мигранта, подтверждать его слова – страшные и неотвратимые. К сожалению, вполне ожидаемые.

В дверь заколотили яростно, обреченно. Эмоции стучавших взбудораженными осами зажужжали в голове.

– Зоя, потом поговорим, – дрогнувшим голосом прошептала Ника, поспешно нажала особую комбинацию камешков на звезде браслета.

Вспотевшие пальцы повернули ключ в замке.

– Вероника Степановна!

Бледный, точно зомби из фильма ужасов, с землисто-серыми завихрениями ауры в кабинет ввалился Вадик и промямлил:

– Девочки исчезли! Маша в туалет попросилась. Дора ее провожать вызвалась. И все. Нигде нет! Мы все здание лаборатории на уши поставили, безрезультатно!

– …! …! …! – выругалась Ника, срывая зло на исполнительном, но медлительном помощнике. – Утоплю! На фарш перекручу! Почему сразу не сказали? Охламоны! Тугодумы! Бестолочи!

Карточный домик планов с шелестом рухнул в грязь обыденности.

Броня с Робертом начавшихся поисков не заметили, расселись по разным краям диванчика в холле. Ноэль читал электронную книгу, бывший нахохлился, озирался по сторонам. Ни один из них непричастен к похищению девчонок. А было ли оно?

– Ритка! Видеозапись о перемещении моих мухоловок по зданию. Срочно!

Ника начала успокаиваться. Смысл психовать, раз сама не сообразила, для чего вернули Машу?

Через пять минут, после просмотра видео, она грустно усмехнулась, еще раз прокручивая в памяти кадры. Вот Маша за руку тащит Дору по коридору, то и дело останавливаясь, нашептывая ей на ухо. Черт, звук на камеру не пишется! Что за непредусмотрительность такая?!

После пары минут убеждений девочки, не оглядываясь, бегут по коридору, но не в туалет, а в подсобку уборщиц, откуда есть выход к грузовому лифту. На этом запись прерывалась. Техники проверяли лифт и его последние маршруты, но что-то подсказывало Нике – толку от этого с дырку от бублика.

– Как это понимать? – Броня выразительно нахмурил брови.

– Машу нашу перевербовали, – вздохнула Ника, откидываясь на жесткую спинку стула. – Скорее всего загипнотизировали.

– Есть варианты? – прищурился Ноэль.

Вот жук, чует – не все так ладно. Но союзники нужны. И санкции из столицы есть – при необходимости собирать сторонников, пока не прибудет подкрепление. Ноэль, можно сказать свой, работал по теме пилигримов, в физике с механикой понимает как никто. Броня ясен и понятен. Колебалась Ника недолго. Лучше эти двое, чем кто-нибудь из Комиссии.