Изредка ей давали передышку, погружали в состояние гипноза, и тогда безнаказанно шуршали увядшей листвой ее воспоминаний, надеясь выудить среди них нечто ценное. Тот же надушенный старик, без устали вращавший в левой руке три хрустальных шарика, словно злой волшебник из легенд, усыплял ее, каркающим голосом отсчитывая от десяти до одного. И что выспрашивал у нее, бессознательной, не догадаешься даже.

– Терпи, – шептала ей Ника, изредка прибегая проверить, как дела у подопечной, иногда участвуя в допросах. – Сама знаешь, это не баловство.

Дорофея знала. Рассказ Ланса о сотнях погибших и Никин – о грядущей войне были свежи в памяти. Оттого собственные неудобства казались мелочью, не стоящей волнений.

Спасибо Машке и Лансу они поддерживали ее два дня, развлекали, пока она отлеживалась между дознаниями в палате, мучимая головными болями.

Ланс приезжал, едва выдавался перерыв в экспериментах Ноэля, сидел рядом с измотанной девушкой, подложив ей под спину подушки, держал за руку, угощал фруктами и шоколадом, утешал как мог.

В тот вечер он тоже был рядом, повесил над окном «ловца духов», «чтобы прогнать кошмары», шутил, хвастался успехами Роберта, умудряясь умалчивать о своих. Даже не сразу заметил, что в палату вошла Вероника в сопровождении своего помощника Сашки.

– Поздравляю, – объявила она Доре, – тебя признали «чистой». Дельта, видимо, растворилась в твоей личности.

Рыжина волос наставницы сливалась с таким же рыжим длинным платьем, тени под ярко накрашенными глазами придавали лицу демоническое выражение, зато голос звучал чересчур довольно.

«Не может она мне одной радоваться, – подумалось Дорофее. – Здесь еще что-то куда более весомое».

– Я знал это! Чувствовал с самого начала! – счастливо сообщил Ланс. – Окончательно поверил, когда с тобой в батискафе погрузился.

– А до того момента подозревал? – невольно разозлилась девушка. Конечно, обижаться глупо, но она-то вообразила, будто между ней и Лансом с момента знакомства установилась прочная невидимая связь. «Нафантазировала, дурочка», – мысленно укорила она себя.

– Я не успел узнать тебя, – ринулся оправдываться парень. – Но с первого мгновения надеялся, что ты – не она!

Ника понимающе покачала головой и удалилась, оставив парочку выяснять отношения.

В небе догорели последние закатные угли, в приоткрытую створку окна вползала сырость вечера. Сегодня дважды шел дождь, как рассказывал девушке ее собеседник многих-многих лет от роду, но такой юный и симпатичный, что не получалось относиться к нему, как к дедушке. Он и сам ведет себя точно Дорин одноклассник.

– Говори теперь, – нахмурила брови Дорофея.

Но разве сенса проведешь? Вон искорки в глазах пляшут. Знает, хитрюга, она не может на него долго сердиться.

– Мне пора, прости. – Он поцеловал ее в макушку. – Док будет ругаться.

– Я провожу. – Девушка спрыгнула с небрежно застеленной кровати.

Ланс успел подхватить ее прежде, чем Дора потеряла равновесие. Голова заболела и закружилась с новой силой, в виски вонзились тысячи раскаленных сверл, завибрировали, загудели, силясь расколоть череп.

– Не позволю! – запротестовал парень. – Едва жива, куда тебе по зданию шастать?

– Належалась уже, – пересилила себя Дорофея. Оставаться одной? Ни за что! После того как ее мысли перетряхнули и изучили под микроскопом, девушку не раз посещало ощущение чужого внимания к собственной персоне. Не понять, откуда следят, покоя не найти, не спрятаться.

Они задержались возле лифта. Провожать себя дальше парень не позволял, и нарисовавшаяся на горизонте Машка сбила всю романтическую атмосферу прощания.

– А знаете, кого поймали? – выкрикнула она через весь коридор. – Альфу! Прикиньте, какой прикол! Хотите, пойдем посмотрим! Его сюда привезли.

Ланс встрепенулся, вздрогнул, тотчас позабыв о романтике.

– Веди к нему!

Машка только махнула рукой и скрылась за поворотом. Молодой человек заторопился следом.

– А как же я? – удивленно ахнула больная. Бросили! На пару бросили!

Пришлось, держась за стеночку догонять. Хорошо хоть, успела вместе с ними запрыгнуть в лифт, на котором всегда приезжали ненавистные ей сейчас сенсы.