Шрифт:
– Твой соратник доживает последние дни, – продолжил тот. – Удивляюсь, как он вообще протянул столько времени с подобным уродством. Его, кажется, собирались усыпить. И если бы не обнаружился пилигрим…
Гость картинно нахмурил лоб и вдруг расхохотался.
– Девчонки были лучшим вариантом, – произнес он будто невпопад, – но не единственным. Пилигримов много. Миров еще больше. Координатор нас направит по верному пути.
Он подался вперед, подхватил с шахматной доски фигурку ладьи и сделал ход, еще ни к чему не обязывающий, но при удачной комбинации следующих действий вполне перспективный.
– Вы натравили на нас военных, – опять заговорил Гамма. – Это только отсрочит нашу победу, но не дает вам ни малейшего шанса. Ты жаждешь новой жизни, старик? – Широкая ладонь шлепнулась на доску, сметая на пол фигуры. Кощей от неожиданности вздрогнул, отпрянул назад, вжимаясь лопатками в спинку стула.
– Но не за счет счастья моих внуков! – попробовал защищаться Председатель. Картины вероятного будущего, пересказанные Никой и столичным руководством, оказались слишком непривлекательными.
– Брось! – Красивое лицо гостя омрачила презрительная гримаса. – Твое тело к тому моменту сгниет в земле. Его съедят и переварят могильные черви. Что тебе до внуков и правнуков, старик? Верные источники доложили мне байку про Рюкина. Что тебе до него и прочих неудачников? Ты будешь далеко. Новые дети и внуки понесут в мир твои идеи. Дай нам закончить здесь, старик. Мы умеем быть благодарными.
Рука Крылова потянулась к бокалу. Горло першило, грудь сдавил соблазн выдохнуть «да». Да, его предупредили из столицы, что подобно Лансу отправят по следу добровольцев-мстителей, вздумай он принять предложение. Таинственная Зоя в течение часа доходчиво объясняла последствия столь недальновидного шага. Но как устоять, раз представился такой шанс?
Устоять? Да что он, в конце концов, ярмарочный болванчик, что ли, чтобы плясать под дудку мальчишки? Заявился, раскомандовался, считает, что купил его, Кощея?! Его, генерала?!
– Пошел вон, сопляк! – спокойно сказал Председатель. Соблазны и сомнения упорхнули прочь, уступая место желанию удавить наглеца на месте. – Нам нечего обсуждать!
Гамма усмехнулся, точно распрямившаяся пружина подскочил со стула и, погрозив пальцем Кощею, не без удовольствия сообщил:
– Ты еще будешь умолять меня, старик.
Тяжелые синие шторы всколыхнулись за ним, и выглянувший следом за гостем Председатель увидел только огни удаляющейся «шлепалки».
С-шлип, с-шлип, – попрощался с ним гость хлюпающим звуком моторов.
А Григорий Константинович Крылов хмурился вслед и убеждал себя, что поступает верно. Что ему еще представится шанс прожить новую жизнь. Недаром он пригласил сюда «мага от техники», «нового Теслу» Роберта Никитина, творящего под псевдонимом Робер Ноэль. Изобретатель сумеет ему помочь, он обещал…
21 июня. Барск. Дора
Наступивший день для Доры был наполнен событиями. Во-первых, в Барск прибыли военные, те, с которыми работала Вероника. Два грузовых самолета под утро приземлились на пригородном аэродроме. Город наводнили суровые люди в форме. Их не отвлекало ни яркое солнышко, поблескивающее в витринах, золотящее озерную гладь, ни дурманный аромат зацветающих лип, ни нарядные студентки местного университета, спешащие поскорее сдать экзамены и сбежать на пляж.
Во-вторых, выбравшаяся из подполья Ника вдруг оказалась очень важной птицей. Ее слушались и сам Кощей (выглядел он помятым, злым, но держался), и пришлые гости.
В-третьих, Ланса назначили главным исследователем озерных глубин и поручили погрузиться в батискафе вместе с Броней. Профессор Соловьев ворчал, ругался, грозился всеми возможными карами, но готовил плавсредство к погружению, спорил с капитаном теплохода и пилотом вертолета о наилучшем способе всплытия.
Постороннему наблюдателю могло показаться, что Броня сдался, смирился с авторитетом Ноэля, впечатлился вчерашними откровениями, притих и внимает каждому слову именитого оппонента в надежде отыграться. Ноэлю было не до него, он созвал к себе в помощники толпу военных и умчался в выделенную ему лабораторию по делам.
Девушки молча следовали за преобразившейся наставницей, вслушивались в ее команды – короткие и четкие: принести, сделать, отчитаться, съездить куда бы то ни было. Суровые люди в форме и в штатском почтительно кивали и уносились по поручениям, исполняя их незамедлительно. Это интриговало и настораживало одновременно. Что творится в Барске и вообще на свете? Услышанные в последние дни сведения не давали покоя, не укладывались в голове, давали пищу для фантазий и страхов.
Как ни странно, Доре такая жизнь начинала нравиться. Она была настоящей, не придуманной программистами макросети, не срисованной с книг и иностранных сетевых шоу. Не было в этой жизни заданной определенности, просчитанной на многие годы вперед: четкой работы на одном месте, еженедельного отчета, измерения личного вклада в развитие общества. Никто не присваивал класс достатка, рейтинги гражданской ответственности и свободы действий, не грозил понижением в правах. Сейчас она понимала – родители сбежали на космическую станцию именно от такой определенности, захотели глотка свободы. А она выбрала Землю-56. И наверно бы, осталась здесь, получи возможность связаться со своим миром и предупредить семью.