Эфирные масла содержатся во многих растениях. Известно около 3,5 тыс. эфиромасличных растений. Эфирные масла в малых дозах при всасывании в кровь возбуждают сосудодвигательный центр, обладают анестезирующим, седативным, противовоспалительным свойствами (масло чабреца, березы, сосны, аниса, пастернака, сельдерея и др.).

Благодаря наличию эфирных масел, разнообразному набору витаминов и минеральных веществ потребление пряных свежих растений (укропа, петрушки, сельдерея, пастернака и др.) нормализует обмен веществ в организме, улучшает работу пищеварительного тракта, нормализует водно-солевой обмен.

Большой интерес представляют противомикробные свойства эфирных масел многих растений (эвкалипта, багульника, ромашки, тысячелистника, можжевельника, шалфея, лаванды, гвоздики, аниса, сосны, пихты, мяты, зверобоя и др.). Эти свойства лежат в основе использования этих растений в качестве дезинфицирующих и противовоспалительных средств. В последние годы установлено, что эфирные масла и эфироносные лекарственные растения оказывают воздействие на такие формы микроорганизмов, которые не чувствительны к антибиотикам.

Очень перспективно использование эфирных масел в целях улучшения обменных процессов в организме. Из растительного сырья, содержащего эфирные масла, получают настойки и экстракты. Растительное эфиромасличное сырье широко применяют в сборах, так как оно оказывает разнообразное фармакологическое действие (противовоспалительное, успокаивающее, улучшающее пищеварение).

Органические кислоты – широко распространенная в растительном мире группа соединений. Они играют важную роль в обмене веществ, являясь продуктами окисления и гидролиза углеводов, жиров, полипептидов и белков.

Наиболее широко распространены яблочная, лимонная, щавелевая, винная, галловая, кофейная кислоты. В растениях может содержаться большое количество органических кислот и их производных. Например, содержание щавелевой кислоты в форме кальциевой соли может достигать 16 % в щавеле, шпинате; лимонной – до 9 % в лимонах, яблочной – до 6 % в плодах рябины, барбариса, кизила; хинной – до 9 % в хинной коре.

Органические кислоты обладают широким спектром действия. Салициловая кислота, содержащаяся в цветках ромашки и таволги, коре ивы, обладает антисептическим свойством. Производные кофейной и коричной кислот, содержащиеся в листьях подорожника, мать-и-мачехи, побегах артишока, обладают противовоспалительным действием. Урановые кислоты и их производные (пектины), содержащиеся в мякоти плодов и ягод (в яблоках, айве, грушах, абрикосах, крыжовнике, малине, вишне, персиках и др.), обладают детоксицирующими свойствами и способствуют выведению токсических веществ из организма.

Органические кислоты, содержащиеся в растительном сырье, эффективны для профилактики заболеваний сосудистого русла, укрепления сосудистой стенки и нормализации венозного давления. Аминокислоты, содержащиеся в лекарственных растениях, играют большую роль в обмене веществ. Практически во всех лекарственных растениях имеется набор разных аминокислот; организм человека получает их по мере надобности в легкоусвояемой форме. Во многих лекарственных растениях органические кислоты находятся в сочетании с витаминами, микроэлементами, пектиновыми веществами. Яблочная кислота играет большую роль в усвоении железа организмом и синтезе гемоглобина и, кроме того, влияет на механизм свертывания крови и тромбообразования.

Из лекарственного сырья, содержащего органические кислоты, готовят экстракты, настои, отвары, свежеприготовленные соки. Сырье, содержащее органические кислоты, широко используют в сборах лекарственных растений.

Алкалоиды оказывают различное лечебное действие. К ним относятся атропин, морфин, кофеин, стрихнин и др. Атропин содержится в растениях семейства пасленовых (красавке, белене, дурмане и др.). Он широко применяется в качестве спазмолитического средства. Морфин – главный алкалоид мака – применяется как сильное болеутоляющее средство. Резерпин и аймалин обладают гипотензивным, психоседативным, успокаивающим действием.

Алкалоиды группы пурина – кофеин, теобромин – в значительных количествах содержатся в листьях чая и плодах кофе, широко используются как психостимулирующие средства.

Следует отметить, что пуриновые алкалоиды по своей структуре очень сходны с ДНК и РНК, а значит, играют важную роль в формировании иммунных механизмов и генетического кода (наследственности). Лобелин, анабазин и цитизин – алкалоиды, которые используются как средства для отвыкания от курения (внешнего фактора риска развития варикоза). Эффект отвыкания связан с конкурентными взаимоотношениями рецепторов, с которыми в организме взаимодействует никотин.

Алкалоид хелидонин, содержащийся в чистотеле, способствует расслаблению гладких мышц, кровеносных сосудов и снижению внутрисосудистого давления. Другие алкалоиды чистотела (гемохелидонин и метохелидонин) оказывают влияние на обмен веществ и свертываемость крови, деление клеток (регенерацию). Алкалоид эфедрин, получаемый из травы эфедры, является сосудо– и бронхорасширяющим средством. Учитывая высокую биологическую активность алкалоидов и в ряде случаев довольно значительную токсичность, лекарственные формы, содержащие эти вещества, применяются только под контролем врача.