Сбору подлежат только те части растения, которые являются лекарственными. Действующие лекарственные вещества накапливаются в различных органах растений: в листьях, стеблях, корнях, почках, цветках, плодах.

Содержание биологически активных веществ в этих органах неодинаково в течение жизни растения; количество их различно не только в разных органах, но и в одних и тех же органах в различное время дня и в различные фазы вегетации растения. Необходимо знать, в каких органах содержатся действующие начала и когда их больше всего содержится. Как правило, наибольшее содержание действующих начал в растениях наблюдается по окончании цветения и созревания плодов или до начала распускания листьев или цветков (ива, ольха, дуб). Поэтому заготовка подземных частей (корней, корневищ, клубней) производится осенью или ранней весной до сокодвижения. Лучше производить сбор осенью, когда надземные части растения еще не отмерли и по ним легко узнать растения; когда плоды и семена уже созрели, а растение может размножаться в дальнейшем семенным путем.

Надземные части растений – листья, стебли, цветки – наиболее богаты действующими началами перед наступлением полного цветения. Поэтому их заготовка проводится в момент цветения растения.

Для некоторых растений сбор травы и нераспустившихся цветков проводится во время бутонизации за несколько дней до распускания цветков (полынь). Кору растений снимают ранней весной, до начала сокодвижения или во время его, до распускания почек. Насыщенность соком тканей деревьев ранней весной позволяет легко снимать кору. Почки собирают весной, когда они набухли, но еще не раскрылись. Плоды и семена наиболее богаты лекарственными веществами в зрелом состоянии (но не переспелые), их заготавливают по мере созревания.

При сборе лекарственного сырья подземные части растения выкапывают лопатами, надземные – срезают серпами, скашивают косой или срезают ножницами. Выдергивать растение с корнем нельзя, потому что при этом уничтожаются запасы растения в месте сбора.

Для снятия коры необходимы ножи с острыми концами. На ветвях или стволах молодых деревьев с гладкой корой делают острием ножа на расстоянии 25–30 см поперечные надрезы до древесины, которые соединяют продольными разрезами, а затем трубкой снимают кору или, разрезав трубки коры вдоль, двумя полутрубками.

Почки собирают вручную или обиванием пучков веток о землю или пол.

Лекарственное сырье собирают в удобную тару: корни – в корзины или мешки; листья, цветки, плоды складывают в корзины как можно рыхлее. Туго набивать корзины и мешки не следует, так как сырье самосогревается, и часть биологически активных веществ в них разлагается. Из тех же соображений нельзя оставлять собранные растения на ночь не разложенными, в пучках.

Перед сушкой собранное лекарственное сырье перебирают и сортируют. Подземные части очищают от земли, моют холодной водой (лучше проточной). Листья и цветки отбирают от посторонних примесей, удаляют побуревшие, заплесневелые и испорченные насекомыми. Семена, плоды и почки просеивают и отвеивают от сора и пыли. Сочные плоды (ягоды) перед сушкой провяливают на солнце или в печи, но при этом следят, чтобы они не подгорели.

Сушка собранных растений производится немедленно после сбора. Их раскладывают тонким слоем на какой-либо подстилке. Большинство лекарственных растений нельзя сушить на солнце, так как при этом разрушаются некоторые биологически активные вещества: гликозиды, эфирные масла, хлорофилл. На солнце можно сушить танинсодержащие растения: корни раковых шеек, кровохлебки, лапчатки.

Воздушная сушка производится под навесами, на чердаках, в сушилках, в палатках, хорошо проветриваемых помещениях. Нельзя сушить лекарственные травы в помещениях со специфическим запахом (керосина, бензина), а также близ скотных дворов. Сырье должно быть хорошо высушено, ломаться с хрустом, но не крошиться.

Готовое сырье должно быть упаковано в тару и снабжено биркой с указанием названия сырья, его веса и времени заготовки. Тарой и упаковкой служат мешки и ящики. Некоторое сырье упаковывают в тюки. Нежные виды лекарственного сырья (цветки ландыша, ромашки, сосновые почки) укладывают в ящики, выложенные плотной оберточной бумагой.

Сроки хранения, как правило, следующие: для цветков и травы – 1–2 года; для корневищ, корней, клубней, коры – 3–5 лет. Для отдельных видов лекарственного сырья сроки хранения изменяются: трава хвоща и ежовника хранится до 4 лет, листья толокнянки – до 5 лет, корень солодки (лакричный корень) – до 10 лет, споры липодия хранятся без срока.

Для достижения желаемого лечебного эффекта большое значение имеют способы приготовления лекарственной формы (настойка, экстракт, отвар, настой, сок), правильность приготовления (особенно в домашних условиях), способ и продолжительность применения.

Настойки представляют собой спиртовые вытяжки из лекарственных растений. При этом используют этиловый спирт (95, 70 и 40 %-ный) или смесь его с эфиром. Для приготовления сильнодействующих настоек из одной весовой части растительного сырья получают 10 объемных частей настойки. Другие настойки приготавливают в соотношении 1: 5. Бывают и другие соотношения в зависимости от действующих веществ. Полученные настойки отстаивают в течение нескольких дней при температуре не выше 8 °C, затем фильтруют.

Экстракты представляют собой сгущенные вытяжки из растительного сырья. По своей консистенции они бывают жидкими, густыми, сухими. Таким образом, экстракты различают по содержанию влаги. Для сухих экстрактов допускается содержание влаги не более 5 %, для густых – не более 25 %, для экстрагирования применяют воду, спирт, жидкую углекислоту, реже – эфир и другие растворители. В некоторых случаях к растворителю добавляют кислоты, основания, глицерин, хлороформ, в зависимости от состава действующих веществ, содержащихся в растительном сырье.