Не стоит уточнять, что он даже не потрудился помочь мне нагрузиться рюкзаком. Просто стоял и нетерпеливо ждал, расправляя капюшон плаща по плечам. Признаваться в том, что я успела покормить крыс, я не стала.

Чем ближе мы подходили к центру проклятого острова, тем заметнее изменялись дома. Они уже больше походили на нормальное человеческое жилье. У которого есть окна. Оказывается, именно окна делают дом домом. Здания выглядели почти красивыми. Хоть и напоминали многозубую челюсть великана.

– Ой, смотри – это бассейн? – удивилась я.

– Бассейн? Купальница. Тут люди купались.

– А почему там кости валяются?

– Плавать не умели, – я думала, что он пошутил, но ошиблась.

– Учитель рассказывал, что тут все друг друга съели, – вспомнила я.

– Так и было. Замечательное место…

А потом мы внезапно вышли из тени в свет на просторную квадратную площадь. Посреди которой красовалось совсем невысокое здание с колоннами. Уродливое, облезло-серое, но с претензией на архитектурные излишества. Излишества в виде уродливых тварей, сидели на кровле, висели на водостоках, выглядывали с верхушек колонн. Ржавчина изукрасила их самым причудливым образом. Если приглядеться – из глаз текли кровавые слезы, да и из пасти у каждой натекло ржавчины будь здоров.

– Горгульи какие-то, – испугалась я.

– Монстры, – согласился Сварт и пояснил – это же дворец.

Фоном для дворца служило высоченное здание. Одинокая гигантская башня. Похожая на водонапорную. Я такие вдоль железной дороги видела у станций. У нас, в нашем мире. Только эта раза в три выше была.

– Вот и все. Это то, ради чего мы сюда прибыли. Мой дом. Дом хозяина мира.

Ну и как к нему серьезно относиться? По-моему, его заносит временами. Тоже мне, хозяин мира нашелся! Или он действительно может им стать? С пашавой на привязи. С волшебной палочкой. Будет править миром, запугав всех напрочь. Сначала половину народа поубивает. Оживит и заставит на себя работать.

Мне даже нехорошо стало. Словно Сварт мог подслушать мои мысли. Главное, чтобы ему такая мысль в голову не пришла – насчет мертвых рабов, убитых пашавой.

Вдруг подумалось, что за такую возможность в нашем мире кое-какие правительства многое бы отдали. А что? Объявление в газете «Меняю две ядерные боеголовки на один налет пашавы».

Если гуманно подойти к проблеме, то бизнесмены решат вопрос и без пашавы. А действительно – чего это покойники просто так на кладбищах валяются? Молодцы такие, лежат себе и наплевательски к прибыли относятся. Аскеты фиговы. Мизантропы хреновы. Трудиться нужно, не покладая рук, пока руки не отвалились. Может, их потом пришивать научатся? Ну а голова если упадет? Правильно – голова им без надобности. Вот руки – они орудие производства. Даже ноги не так нужны. Например, надо прополоть грядки. Тут достаточно туловища и рук. Или, к примеру, на конвейере тоже не всегда ноги нужны. Покойника можно на табуреточку пристроить и все дела. Но если дворника такого нанять – тут без ног точно не обойдешься. Хотя бы до колена ноги нужны. Иначе никак. А вот менеджера по продажам лучше оставить с головой и ногами. А если лицо попорченное сильно, можно баннер рекламный нашить. Или улыбку до ушей нарисовать. А если учитель в школе такой будет? Включен диктофон. Фраза «открываем учебник на тридцатой странице и читаем параграф». Или «сегодня, дети, вы напишете сочинение на тему «Чтобы жить честно, надо рваться, путаться, биться, ошибаться… а спокойствие – душевная подлость». Я на всю жизнь эту тему запомню. Хотя меня никто не просил писать то, что я думаю.

Нет, покойник не мизантроп. Это Сварт мизантропище еще тот. И олигархи наши недалеко от него ушли.

Ладно, я так понимаю, спокойствия мне не видать как своих ушей. Пока есть возможность слияния наших миров, в одном из которых правит Сварт – мне будет страшно.

Вообразив еще раз мумий в роли учителей, я решила, что это не такая плохая идея. Драться они точно не станут. Но из соображений гуманности, надо провести опрос общественного мнения…

А вот водителями мертвяки работать не смогут. Это факт.

Черт, если Сварта наймут трудоустраивать умерщвленных, он может и согласиться. Не ради денег. Он про них пока ничего не знает. А вот в обмен на другие блага запросто согласиться может. И населит наши города людьми вторичного употребления.

Мигом вообразив такой город, я застонала – они же будут постоянно терять конечности. Вот идешь по улице, а вокруг чьи-то ноги-руки-головы валяются.

– Ты почему отстаешь и ноешь? – Сварт обернулся, вплотную подходя к дворцу.

Массивные двери лет сто назад были распахнуты настежь. Теперь они намертво вросли в ржавый пол. Обратно не закроешь. Нагретые солнцем, они выглядели как врата в склеп. Только высокие и с ручками с двух сторон. Я приложила ладонь к теплой стороне двери. Входить внутрь не хотелось. Еще меньше – оставаться одной снаружи, а Сварт уже исчез в темноте дверного проема. Его шаги стихли, и наступила тишина.

– Ты так и будешь там торчать? – гулкое эхо звучало пыльно и безжизненно.

– Ну и что мы так орем? – пробормотала я и пошла осматривать дворец, – прокричав, – Да иду я уже!

Просторное помещение. Размером со зрительный зал в кинотеатре. Ни тебе коридора, ни прихожей. Заходишь и сразу оказываешься в огромном зале. Не то для приемов гостей, не то для дискотеки. Почти пусто. Полумрак. Я поморгала, чтобы хоть что-то разглядеть.

– Видишь, вон там два кресла, – торжествующим голосом заявил Сварт, словно именно их он и ожидал увидеть.

– Это не кресло. Это трон! У нас на таких короли и правителя сидят, – не подумав, брякнула я.

– В этом городе не было королей. Но слово трон мне нравится. Вон тот, что поменьше – твой.

Поощрение в чистом виде. Сиденье для придворной собачки. Тяв-тяв. Виляем хвостиком и строим умильные рожи, преданно заглядывая в глаза хозяину, писаясь от избыточного восторга.

Кресла расположены так, что гость от входа по прямой шел на поклон к правителю.

– Эээ, а как насчет моей неприметной внешности? Тебя это уже не смущает?