И вот что удивительно – на всех предметах, по сути являющихся хламом, пыли не было вовсе.

Если я верно догадалась, зеленая шляпа изредка будет занимать на полке почетное место.

– Он в помойках у волшебников их нарыл, – язвительно заметил Пиксель, показывая на артефакты.

– Вот она! – стрик достал замызганную карту и обрадовался.

Осталось придумать на какой поверхности ее можно развернуть. Скорее всего, на полу – больше незанятых мусором мест в лачуге не наблюдалось.

– Выйдем на природу. И там я покажу вам, куда мы сейчас направляемся, – находчиво предложил старик.

Милое дело – на песке и чище и удобнее.

– Вот наш поселок, – грязный ноготь ткнул в скопище квадратиков, – Вот озеро великого Гаспара, а вот – тут мой дом, где мы сейчас и находимся.

На карте кроме всего перечисленного оказались какие-то кляксы, линии, лабуда всякая, но не то, к чему я привыкла. Ничего похожего на широту и долготу. Зато ближе к потрепанным краям были жирно нарисованы контуры. Скорее всего, карта – это только один квадрат. За которым есть что-то еще. Ненужное учителю.

– И куда мы должны идти?

– К реке. Около большого решета есть подходящее место за лугом второй сестры. Но это не с той стороны, где стоят три брата.

Признаюсь, я ни фига не поняла из его скороговорки. Но предположила, что это какие-то местечковые названия, типа кромлехов из менгиров с именами. Или, как моя бабушка говорила «за Ольгиным полем, где кривой камень, возле Степушкина хутора». Поди пойми – камня нет, как нет ни Ольги, ни Степушки, их уже лет двести как нет в живых, а названия остались.

– Дед, я не понял! – пробасил Тоник, водя своим когтистым перстнем по карте.

Не вдаваясь в подробности, старик пообещал нам и проточную воду и нужную радугу. Наверное, они тут постоянные, хотя такого быть не может. Ладно, доберемся и сами увидим.

– У вас хватит припасов на путь в день и на три дня ожидания, да на возвращение тоже еда нужна, – волновался старик.

– Четыре плюс четыре итого восемь. А мы на неделю рассчитывали. И на троих. Должно хватить. Но не больше. Мы же не рассчитывали столько тут таскаться с этой костью, – недальновидно заметил Пиксель.

Старик сразу заподозрил неладное и был прав. По первоначальному плану, мы хотели поговорить с ним и попросить, чтоб он передал эту кость достойному магу. Если повезет – заодно потребовать наказания для черного колдуна.

Тоник и Пиксель продолжали изучать карту.

– Тут что, только одна страна? – с сожалением спросил Тоник.

Он явно рассчитывал на карту мира.

– А почему нет дорог и городов? – удивился Пиксель.

– Как же нет? Есть. Дороги тут везде. От поселка до озера. От дома до дома. Сплошные дороги. И до реки нашей, где сомы водятся – тоже дорога.

Устав рассматривать невразумительную карту, Тоник начал бродить вокруг нас кругами, явно о чем-то раздумывая.

– Ты не мельтеши. Если что не понятно – спрашивай, – предложил дед.

Тоник присел рядом на корточки, сорвал сухую травинку, помял ее в руках и решился задать мучивший его вопрос.

– Учитель, мне бы хотелось научиться чему-то такому, ну – что маги ваши умеют делать. Лучше, если оборонительному. Заклинанию, – неуверенно сказал он и умолк.

– Чтобы врага победить? – догадался дед, – Так я заклинаний боевых не знаю.

Тоник был разочарован.

– Но кое что подсказать могу. Ты, милый, походи вокруг, лягушку мне принеси и я на примере все тебе покажу.

– А где ее тут искать-то?

– Под углами дома. Там камни подложены. Или пройди подальше, вон туша, там родник есть.

Мы с Пикселем решили помочь другу и кинулись к дому. Действительно, у камней почва была сырой и прохладной.

– Есть! Щас я ее вытащу, заразочку этакую, – Пиксель осторожно достал небольшую коричневатую лягушку, здорово огорченную нападением.

– И что теперь мне с ней делать? – подозрительно спросил Тоник.

– Ты насколько сильно хочешь защитой овладеть? – вкрадчиво поинтересовался дед, поглаживая бороду.

– Я не шучу. Мне магическая защита во как нужна, позарез, – Тоник провел рукой около горла.

– Тогда слушай внимательно. Есть дельная магия. Природная. Вот, к примеру, ты один на один с врагом. И он явно превосходит тебя в силе. И ты понимаешь – настал решающий момент. А ты просто плюешь на землю и вот твой ваг молит о помощи, погружаясь в бездонную топь.