Скупая слеза никак не хотела вымаргиваться из глаз и старик начал кашлять.

– Не рыдайте, дедушка. Если вы такой мудрый учитель, объясните нам, как мы можем бороться с волшебством? Ведь я был уверен, что после нашей первой встречи этот колдун ни за что не подойдет к нам на близкое расстояние.

– Дом мой спалил, мое тайное убежище, – голосом дешевого трагика воскликнул старик.

– Эй, так вы учитель или как? Нам как раз учитель нужен, – подключился Пиксель, рассматривая мелкие дырки в своем синем бархатном плаще.

Жилетка теперь стала серо-черной. Но снимать он ее не захотел.

– Вы теперь как два клоуна из сгоревшего цирка, – заметила я.

– Зато живые. Господин учитель, так мы будем сегодня знаниями делиться, а?

Пока они напару доканывали деда, я лежала на теплом грязном песке, краем глаза поглядывала на ворону, которая так и не решила куда ей скакать. Стоит, смотрит. Сначала одним глазом, а потом – другим. По очереди. Я было, тоже так попробовала. Неудобно. Плохо, когда глаза по бокам головы пристроены. Попыталась вообразить, как станет выглядеть птица с расположением глаз на фасаде. Получилась нечто-то кучкоглазое. Типа совы кавказской национальности. Размышления привели меня к неожиданному вопросу. Если у человека – лицо, у собаки – морда, у рыбы – рыло, а что у птицы? Я всем этот вопрос задаю, но пока никто не ответил.

– Мы воюем. Мы – почти маги. Но тот, черный, он обученный, а мы, дедушка, лохи чилийские, хотя и жабу съели.

Учитель про лохов ничего не понял, но вдруг оживился, решив использовать старую как мир тактику – начал задавать вопросы вместо ответа.

– Вы же сами говорили, что в школе учились, книжек много прочитали. Что в них полезного было написано?

– Учебники? Тьфу, говна кусок. Там для жизни ничего нет. Ни для нашей, не для вашей. У нас про магию из других книжек узнать можно. Ну и из мультиков и игр всяких. А еще в инете много полезной инфы, но мы тут как голые. Даже хуже.

Учитель поднял палец и погрозил им Пикселю.

– Ты, мальчик, память свою напряги. Расскажи что и как, а тебе подскажу, что в нашем мире из твоих знаний пригодно.

Вот жук навозный! А Пиксель повелся и ну рассказывать.

– Магия боевая. Это просто совсем. Либо ты используешь природные силы, либо свои силы, либо энергию вселенной…

– Ну, ты брат, заливаешь! Какая нафиг вселенная! Тактика, прежде всего. Концентрация мысли и мгновенное принятие решений, – важно возразил Тоник.

– Ты еще про магию мертвых вспомни! Вот черный колдун, он – маг ветра или огня! Как пить дать!

– Не факт! Он разносторонний. Я про таких читал. Но тут главное – заклинания надо выучить. А наш, гм, учитель, ни одного не знает.

– Одно точно знает. Если запомнил, как я пожар тушила, – тихо заметила я.

– Вы про главное забыли, – невозмутимо заявил старик, – Природа всю энергию вам просто так не отдаст. Вы у нее кусочек взять можете, не больше. И через себя пропустить. А если свою энергию тратить начнете – так и помереть можно.

– Точно. У меня так друг умер, – я чуть Пикселя не стукнула.

Это же его любимый коммент, который он под моими фотками часто пишет, зараза. Тупая дурацкая фраза, ничего не означающая, и смешная, и дебильная одновременно.

– Чтобы понять как вести борьбу, нужно сначала изучить противника. Пока мы про него знаем мало, – мои слова были приняты одобрительно, но Пиксель тут же одумался и решил возразить.

– Как же! Он нас тоже слегка изучил. Но если встретимся лицом к лицу – он попросту нас убьет и все дела. Но если ты будешь его отвлекать, то я смогу его завалить.

По небу лениво ползли клоки черного дыма. Почти прозрачные. Усталость постепенно уходила и Пиксель начал резвиться.

– Если верить нашим теоретикам, в огне должен жить хоть один завалящий саламандр. Или еще кто-то, но я забыл, как эта тварь называется.

Пиксель подкрался к тлеющим углям, подул на них и как заорет:

– Саламандер, выходи!

По-честному, я решила, что прямо сейчас на него прыгнет такая огненная ящерица с шипами на растопыренных щеках. Даже расстроилась, когда никто не возник. Деревья вокруг странно обгорели. Стоят как черные скелеты, а макушки вроде бы живые.

– Цыпа-цыпа-цыпа! – ласково позвал Пиксель, не желая сдаваться.

– Саламандру просто так не выманишь. Ее приманивать нужно, – вдруг предупредил Тоник.

– На, – Пиксель протянул на ладони щепотку сухих сосновых иголок.

Из углей показалась мелкая мордочка неизвестного животного. Огненная с черными смышлеными глазками и рогом на носу, но не носорог.

– Хворый он какой-то, – завистливо заметил Тоник.

– Не нравится, свою вызывай.

Я не успела спросить, что он будет делать, когда приманит саламандру, как та молнией сиганула на руку Пикселю и вспыхнула. Он зашипел и стряхнул огонь на песок.